In Vaticaanstad is een nieuwe serie postzegels uitgegeven ter gelegenheid van het vijfde eeuwfeest van de Vaticaanse Musea. Op de zegels staat een foto van de wereldberoemde Laocoöngroep, het kunstwerk dat vijfhonderd jaar geleden werd ontdekt en de aanleiding vormde tot de stichting van de Vaticaanse musea. De Laocoöngroep werd op 14 januari 1506 ontdekt door wijnbouwer Felis de Fredis, terwijl hij een ingestorte kelder onder zijn wijngaard aan het uitgraven was. Dat gebeurde in de buurt van de Domus Aurea, Nero’s gouden paleis. Michelangelo en Giuliano da Sangallo werden er door de paus op uitgestuurd om de ontdekking te bekijken en identificeerden het meteen als een beeldengroep die al door Plinius de Oudere werd beschreven.
De nieuwe serie bestaat uit drie postzegels met drie verschillende details van de marmeren beeldengroep. Daarnaast wordt de hele groep op een velletje (9,5 x 8 cm) afgebeeld met een gedeelte dat, zodra het wordt afgescheurd langs de geperforeerde lijn, als postzegel kan worden gebruikt. Zowel de postzegel als het vel zijn gemaakt met een speciale techniek, goffré, waardoor het beeld als het ware omhoog komt uit het papier. Daardoor ontstaat een zo goed mogelijk driedimensionaal beeld. Er zijn 300.000 complete series postzegels gedrukt, de prijs van de postzegel is 2,65 euro. Het velletje met totale afbeelding kost 2,80 euro en daarvan zijn er slechts 120.000 gemaakt.
De Laocoöngroep kwam al vrij snel na het zijn ontstaan in Rome terecht, gezien de vindplaats heeft het vermoedelijk zelfs ooit een plekje gekregen in de Domus Aurea van keizer Nero. Keizer Vespasianus heeft het beeld ook in zijn bezit gehad. Paus Leo X liet het beeld met de uitgestrekte arm door Bandinelli meermaals kopiëren in brons. Nadat Napoleon Italië veroverde in 1799, werd de beeldengroep overgebracht naar het Louvre in Parijs. Daar bleef het, tot Napoleons val in 1813. De Britten bezorgden het beeld terug aan het Vaticaan.
Het monumentale beeldhouwwerk de Laocoöngroep, ook wel Laocoön en zijn zoons genoemd, is waarschijnlijk tussen 40 en 20 v. Chr. gemaakt op het eiland Rhodos, al zijn er bronnen die het werk situeren tussen 130 en 160 v. Chr. Volgens Plinius is het gebeeldhouwd door Agesandros en zijn zoons Athenedoros en Polydoros. Het gaat om een van de beroemdste beeldengroepen uit de Oud-Griekse beeldhouwkunst. Het beeld stelt de Trojaanse priester en ziener Laocoön voor, samen met zijn twee zoons, Thymbraeus en Antiphantes. Het beeld staat op de Cortile Ottagono, de achthoekige binnenplaats in het Vaticaans museum.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 10 november 2006 op het Romenieuws-archief.