Vorig jaar werd de pas gerestaureerde Villa Torlonia voor het eerst na bijna dertig jaar en met veel feestgedruis geopend en voorgesteld aan de pers. Een paar dagen nadien was hij alweer dicht. Kwatongen beweerden dat het stadsbestuur enkel wat goede punten wilde scoren voor de nakende verkiezingen. Officieel klonk het dat er nog bijkomende werken nodig waren. Een paar maanden later kon de villa op afspraak en in groepjes bezocht worden. Studenten gidsten de schaarse bezoekers door de diverse kamers. Na een tijdje werd het gebouw opnieuw gesloten. Maar nu is Villa Torlonia, gelegen aan de Via Nomentana, eindelijk opnieuw opengesteld voor elke bezoeker. De fraaie villa uit 1830 is in Rome vooral bekend als het landhuis waar de Italiaanse dictator Benito Mussolini van 1925 tot 1943 heeft gewoond. Nieuw is dat ook de ondergrondse bunker te bezoeken is.
Het landgoed huisvest onder meer een kunstmuseum, een holocaustmuseum en een moderne speeltuin. ‘Il Duce’ huurde vanaf 1925 het statige landgoed voor het symbolische bedrag van 1 lire per jaar en woonde er bijna tot het einde van zijn leven. Hij gaf er geregeld feesten voor gasten, maar liet er ook twee ondergrondse geheime bunkers aanleggen die hem zouden kunnen beschermen tegen luchtaanvallen en giftige gassen. Dat stelsel werd in het diepste geheim aangelegd. Deze bunker is nu dus eveneens opengesteld voor het publiek.
Nadat de dictator in 1943 de villa had verlaten, raakte die in verval. Het landgoed werd tegen het einde van de oorlog opgeëist door de Brits-Amerikaanse troepen die het gebruikten van 1944 tot 1947. Uit die periode dateren tevens een hele reeks beschadigingen. In 1978 kocht de stad Rome het park met de inmiddels erg vervallen panden. Het park werd als wandelgebied opengesteld voor het publiek. Maar drugsverslaafden en vandalen verschaften zich toegang tot de villa waardoor het verval versnelde. In de jaren negentig ging het park dicht en werd begonnen met de restauratie van de gebouwen.
Villa Torlonia is sinds vorig jaar volledig in haar vroegere praal hersteld. Rome heeft er meteen de zoveelste trekpleister bij, al ging de uiteindelijke opening zoals verteld gepaard met nogal wat hindernissen. Het landhuis dateert uit 1830, herbergt tal van fresco’s en is zeer fraai ingericht. De zalen zijn versierd met stucwerk, marmer, beelden en mozaïekvloeren. De renovatie heeft volgens de krant Corriere della Sera 5,5 miljoen euro gekost.
Tijdens de renovatiewerken werd nog een vreemde ontdekking gedaan, met name een (vals) Etruskisch graf, dat omstreeks 1840 zou gebouwd zijn met de bedoeling er geheime bijeenkomsten te organiseren. Het zogenaamde graf wordt nog steeds onderzocht en is nog steeds niet toegankelijk voor bezoekers.
In de grote zalen van de Villa Torlonia wordt echter de particuliere collectie antieke beelden en sculpturen van de familie Torlonia opgesteld en die alleen al is meer dan de moeite waard. Het gaat om een verzameling, die al zo’n dertig jaar niet meer te zien is geweest. De waarde ervan wordt op 125 miljoen euro geschat. In twee vertrekken zonder versiering op het gelijkvloers zijn een boekenwinkeltje en een permanente fototentoonstelling ondergebracht.
Virtueel bezoek aan Villa Torlonia
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 8 januari 2007 op het Romenieuws-archief.