Goed nieuws voor de liefhebbers van terrasjes in Rome: de eigenaars van bars en restaurants mogen sinds maandag opnieuw hun tafels en stoelen buiten plaatsen. De beschikbare ruimte voor een terras mag zelfs worden vergroot met 35 procent. Dat is een maatregel die het stadsbestuur een jaar lang toestaat. Tot eind december hoeft ook de terrastaks, een belasting voor het gebruik van de openbare ruimte, niet betaald te worden.
Of Rome meteen weer vol terrasjes zal staan valt nog af te wachten, want behalve de inwoners zal er niemand gaan zitten. Toeristen zijn er nog niet. Hoewel de horeca en de winkels op 18 mei opnieuw mochten openen, blijkt in de praktijk dat heel wat zaken nog altijd dicht zijn. Niet iedereen is geneigd om snel herop te starten.
De eigenaars vinden het de moeite nog niet en denken dat de personeels- en andere kosten niet zullen opwegen tegen de te verwachten omzet. Sommigen openen wellicht nooit meer. De zaakvoerders stopten ermee of vroegen wellicht al het faillissement aan. Er zijn nog geen recente faillissementscijfers bekend voor Rome, maar dat het aantal falingen zal stijgen staat nu al vast.
Volgens het stadsbestuur werd zoveel mogelijk gedaan om de start van de horecazaken te vergemakkelijken. De minder strenge terrascriteria horen daarbij, al werd altijd rekening gehouden met de veiligheid en de esthetische impact op het culturele erfgoed.
Wat niet altijd gemakkelijk is in een met monumenten bezaaide stad zoals Rome. Zo zal je geen terrassen aantreffen op enkele meters van de Trevifontein of op plaatsen waar het plaatsen van stoelen of tafels de openbare veiligheid in gevaar brengt.
De uitbreiding van de terraszones moet er vooral voor zorgen dat het bewaren van de fysieke afstand tussen de klanten gemakkelijker wordt. De extra tafeltjes en stoelen leveren dus niet noodzakelijk altijd meer klanten op, al wordt daar ook wel op gerekend.
Veel hangt in dit verband natuurlijk af van de tafelbezetting: voor de omzet van de uitbater maakt het een groot verschil of alle tafeltjes bezet zijn door singles of koppels of dat een gezin van vier of vijf mensen aanschuift.
Sinds geruime tijd legt Rome aan nieuwe zaken per wijk ook de plaatsing van eenvormig terrasmeubilair op. De voorbije jaren hebben heel wat oudere zaken zich ook aangepast aan die normen zodra ze moesten investeren in nieuwe tafels en stoelen.
Nu eigenaars hun terras met een derde mogen uitbreiden valt ook die maatregel tijdelijk weg. Het stadsbestuur wil de sector in deze moeilijke periode niet dwingen tot extra investeringen. Niemand is dus verplicht om nieuwe terrasmeubels te kopen, het komende jaar mag men wat dat betreft improviseren.
Italië was de voorbije decennia één van de meest populaire bestemmingen ter wereld. Het land telt niet minder dan 55 Unesco-werelderfgoedlocaties, het is omringd door fantastische stranden en beschikt over prachtige wandelroutes en skipistes.
Als gevolg van de virusuitbraak werden echter alle passagiersvluchten naar Italië geschrapt, stelden andere landen een negatief reisadvies in voor Italië en werden in het land zelf alle winkels, bars, restaurants, musea, tentoonstellingen en andere bezienswaardigheden gesloten.
Daarna ging het zeer snel bergaf met het toerisme en de lokale economie. Op enkele dagen tijd liepen de hotels in Rome volledig leeg en verdwenen alle toeristen. De hele sector kwam tot stilstand. Dat is vandaag nog altijd zo, en niemand weet wanneer en in hoeverre de toeristenstroom weer op gang zal komen.
De Italiaanse premier Giuseppe Conte omschrijft de situatie in zijn land als de ergste crisis sinds de Tweede Wereldoorlog. Voor de toeristische sector is dat zeker het geval. Handel en industrie zullen binnen afzienbare tijd ongetwijfeld geleidelijk weer op kruissnelheid komen, maar bij toerisme gaat dat zomaar niet. Eerst moet ook de luchtvaartsector herstarten. Het vertrouwen van de reizigers moet hersteld worden en bezoekers moeten zeker zijn dat alle besmettingsgevaar geweken is.
De toeristische sector in Rome vreest dat ook de komende maanden problematisch gaan worden, vermits nog altijd annulaties binnenkomen voor september en in heel het land de komende maanden vrijwel alle concerten, beurzen en andere grote evenementen werden afgelast of uitgesteld. Alleen al in het aantal overnachtingen maakt dat een enorm verschil.
De hotels mogen dan wel opnieuw klaar zijn om bezoekers te ontvangen, het is maar de vraag hoelang het zal duren vooraleer Italië opnieuw de gouden dagen beleeft zoals het land die de voorbije jaren gewoon was.
Hoewel Italië in normale tijden het hele jaar door mag rekenen op een gestage stroom toeristen, zijn het vooral de lente- en zomerperiode die gelden als het hoogseizoen en die cruciaal zijn voor de meeste inkomsten.
In een stad zoals Rome bijvoorbeeld is de paasperiode met de schoolvakanties van de Europese scholieren een absolute topmaand. De omzet daarvan is men dit jaar volledig kwijtgespeeld.
Volgens Lorenza Bonaccorsi, staatssecretaris van Cultureel Erfgoed, is 2020 eigenlijk af te schrijven en kan het jaar worden beschouwd als grotendeels verloren. Het toerisme zal geleidelijk wel weer op gang komen, maar het zal volgens de economisch geschoolde politica nog een paar jaar duren voordat het land terugkeert naar het toeristische niveau van het voorbije jaar.
Die voorspelling is bij vele kleine bedrijven en zelfstandigen uit de toeristische sector ingeslagen als een bom. Het is duidelijk dat niet iedereen deze crisis economisch zal overleven.
Enkele promofilmpjes waarmee het Agenzia nazionale italiana del turismo (ENIT) toeristen wil lokken:
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 27 mei 2020. Bekijk het origineel.