De adem van de vele duizenden bezoekers die jaarlijkse de Sixtijnse kapel in Vaticaanstad bezoeken bedreigt mogelijk de beroemde fresco's van Michelangelo. Te veel vocht en warmte, maar ook fijn stof zijn schadelijk voor de kunstwerken, waarschuwde directeur Antonio Paolucci van de Vaticaanse Musea in de Osservatore Romano, de krant van het Vaticaan. Er is inmiddels een werkgroep opgericht op het probleem te onderzoeken en aan te pakken. De wereldberoemde kapel is uitgerust met een speciaal filtersysteem dat voor zuivere lucht en een constante temperatuur moet zorgen, maar dat is volgens Paolucci overbelast door de niet aflatende stroom bezoekers.
Hij baseert zich op een studie die deze zomer in de kapel werd uitgevoerd. Tijdens de openingsuren van de Vaticaanse Musea komen in de kapel dagelijks ongeveer 25.000 mensen een kijkje nemen. Dat zijn jaarlijks meer dan vier miljoen bezoekers, een aantal dat overigens nog steeds groeit. De kapel is vooral bekend als de plaats waar de kardinalen in geheime afzondering een nieuwe paus kiezen. Het is de meest bekende kapel in het Apostolisch Paleis, de residentie van de paus in Vaticaanstad. De bekendste fresco's van Michelangelo zijn Het Laatste Oordeel en De Schepping. In 1994 werd in de Sixtijnse kapel een 15-jaar durend restauratieproject voltooid.
In de voorbije eeuwen was het de rook van de immer brandende kaarsen die de fresco's zwaar verontreinigden, vandaag zijn het de bezoekers zelf. Op de fresco's in de Sixtijnse kapel is een zeer dun maar verontreinigend laag stof aangetroffen dat alleen maar kan gevormd zijn voor de enorme aantallen mensen die er voortdurend passeren. Onderzoek wees immers uit dat het stof is samengesteld uit een mix van microsopische deeltjes wol, synthetische vezels, haar en stukjes huid.
Een beetje paradoxaal genoeg stuurde Paolucci de verontrustende vaststelling de wereld in op dezelfde dat dat het Vaticaan bekend maakte dat de Vaticaanse Musea in september en oktober elke vrijdag open zullen blijven tot 23 uur. Nog een beetje meer volk dus. Het is precies aan de uitbreiding van de openingsuren en aan de speciale gelegenheidsopeningen te danken dat het bezoekersaantal de voorbije paar jaren aanzienlijk is toegenomen, maar het Vaticaan maakt zich sterk dat ze de problemen die nu opduiken tijdig en grondig zullen aanpakken.
Het Vaticaan ontkent dat de speciale openingen mee de oorzaak vormen van de toegenomen vervuiling in de Capella Sistina. Volgens Maurizio De Luca, de belangrijkste restaurateur van het Vaticaan, zijn speciale evenementen en avondopeningen eerder gunstig omdat ze door de spreiding van de bezoekers de druk op de Sixtijnse kapel verminderen. Anderzijds is de Sixtijnse kapel natuurlijk ook de absolute nummer 1 van alles wat er in de Vaticaanse Musea te zien. Zelfs mensen met weinig tijd, die slechts een paar uren doorbrengen in de musea, zullen het complex meestal niet verlaten vooraleer ze een kijkje hebben genomen in de befaamde kapel. Het Vaticaan denkt eraan om de toegangsuren van de musea te spreiden en ook het luchtzuiveringssysteem uit te breiden of te vervangen. De kapel zal jaarlijks ook even dicht moeten om met fijne borstels het stof van de fresco's te verwijderen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 13 september 2010. Bekijk het origineel.