De ongeveer 90 paarden die koetsen met toeristen rondrijden in Rome, krijgen binnenkort een stappenteller. Het gaat om een klein kastje, het equivalent van een taximeter, dat moet registeren hoe lang het paard heeft gewerkt en of de vereiste rusttijden wel in acht zijn genomen. De maatregel volgt op een incident vorige week. Een paard raakte vlakbij het Colosseum in paniek toen het geschampt werd door een auto. Het brak een been en werd uiteindelijk, na uren op straat te hebben gelegen, door dierenartsen met een injectie uit zijn lijden verlost. Voor Italiaanse dierenactivisten was het de perfecte aanleiding om nog eens hard aan de bel te trekken. Ze willen dat de paardenkoetsen in Rome helemaal verdwijnen, omdat de beesten afgebeuld zouden worden in helse verkeersomstandigheden. Maar de burgemeester van Rome wil daar niets van weten. Hij noemt de botticelle “een Romeinse traditie”. Dat klopt voor een stuk, want de vergunningen voor de uitbaters van de paardenwagens worden overgedragen van vader op zoon, al noemen de dierenactivisten dat een middeleeuws systeem.
Het stadsbestuur belooft wel een strengere controle op de regels. Die schrijven nu voor dat een paard na een rit 30 minuten rust moet krijgen en in de zomer niet op de heetste uren van de dag actief mag zijn. Volgens de Italiaanse dierenrechtenorganisatie ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali) is rondrijden in Rome voor de paarden pure mishandeling, vanwege het verkeer en de luchtverontreiniging. Bovendien zouden de dieren slecht verzorgd worden. De koetsiers wijzen alle aantijgingen van de hand en zeggen dat ze hun dieren behandelen alsof het hun kinderen zijn. Het eeuwenoude vervoersmiddel is in ieder geval nog steeds erg in trek bij de toeristen. Net als de gondels in Venetië zullen de Romeinse koetsen niet zo gauw verdwijnen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 28 november 2008. Bekijk het origineel.