Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een knappe technologie bedacht waarmee stromen mensen in realtime in kaart kunnen worden gebracht. De stad Rome krijgt de wereldprimeur, in de vorm van het project Wiki City Rome. Dat wordt het komende weekend, tijdens La Notte Bianca, voor het eerst op grote schaal uitgetest. Als de proef slaagt, en er is geen enkele reden waarom het niet zou werken omdat kleinschaliger proeven, ondermeer bij concerten, perfect lukten, zijn de toekomstige mogelijkheden van het systeem enorm. De doorstroming van grote groepen bezoekers, bij evenementen, concerten, en dergelijke zullen voortaan perfect te controleren en op te volgen zijn. Dat is in Rome soms geen overbodige luxe. Herinner je maar de volksverhuizing en de chaos die ontstond na het overlijden van de vorige paus, Johannes-Paulus II of de miljoenen supporters die in juli vorig jaar kwamen meevieren met hun voetbalhelden nadat die de wereldbeker hadden binnengehaald.
Het project Wiki City Rome is gebaseerd op een dynamische plattegrond. Op die kaart worden live, in realtime dus, de bewegingen van mensen afgebeeld. De meetgegevens zijn vooral afkomstig van mobiele telefoons maar ook van talrijke andere draadloze apparatuur, pda’s, laptops, gps-systemen van taxi’s en bussen, enz. De precieze lokatie van al die apparaten, en dus van hun gebruikers, wordt doorgestuurd naar een centraal punt en vervolgens met een krachtige computer gevisualiseerd op een stadsplattegrond.
De primeur vindt plaats aanstaande zaterdag, tijdens La Notte Bianca in Rome (zie Nieuwsbrief van gisteren). Tijdens deze “witte nacht” wordt honderden voorstellingen, show en evenementen georganiseerd, dwars door de hele binnenstad, maar ook in de buitenwijken. Het wordt voor de organisatoren en het stadsbestuur erg interessant om te zien waar de mensen zoal overal naartoe gaan, op welke manier ze dat doen, hoeveel tijd ze daarvoor nodig hebben en op welke plekken zich eventueel grotere massa’s mensen concentreren. Op de stadskaart is immers in realtime te zien waar en hoe alle bezoekers zich (naartoe) bewegen. Daarmee werd in Rome al geëxperimenteerd, ondermeer tijdens het recente concert van Madonna in het Stadio Olympico.
Dezelfde kaart wordt, in het kader van de primeur, zaterdag ook geprojecteerd op een groot scherm dat – vermoedelijk op de Piazza del Popolo – zal worden neergezet. Zo kan iedereen bijvoorbeeld zien op welke plaatsen het erg druk is. Wiki City Rome is ontwikkeld in het SENSEable Lab van het MIT, waar volop wordt geëxperimenteerd met sensoren en nieuwe technologie in een stedelijke omgeving.
Het live-project wordt tevens gebruikt om te onderzoeken hoe mensen reageren op deze manier van informatieverstrekking. Het is de bedoeling dat deze Wiki City een open platform wordt, waarbij het op termijn ook mogelijk wordt dat individuele gebruikers hun gegevens uploaden. Je zou dan bv. zeer snel kunnen nagaan waar een bepaalde geregistreerde gebruiker van het platform zich ergens in de stad bevindt. Of je zou aan de computer kunnen vragen in hoeveel tijd je bij een bepaald iemand kan geraken en welk vervoermiddel je daarvoor het best kan gebruiken.
De mogelijkheden zijn vrijwel onbeperkt. Anderzijds zal op termijn ongetwijfeld ook de overheid, al dan niet in combinatie met een zeer geavanceerd camerasysteem, vrijwel tot op de seconde kunnen nagaan wat haar burgers en bezoekers allemaal uitspoken in de stad en deze mensen, indien nodig, ook onmiddellijk kunnen identificeren of opsporen.
http://senseable.mit.edu/wikicity/rome/
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 6 september 2007 op het Romenieuws-archief.