De traditionele Romeinse paardenkoetsen, de zogenaamde botticelle, krijgen met steeds meer en strengere reglementen af te rekenen. De nieuwste maatregel van het stadsbestuur is een verbod om op bepaalde wegen te rijden omdat ze te druk zijn of omdat de helling te steil is. Later deze maand wordt een lijst gepubliceerd met straten die voortaan op de zwarte lijst van de paardenmenners staan. Ondermeer de Via Veneto en de Via Sistina zullen daar zeker bij zijn. De Romeinse koetsiers maakten gisteren gezamenlijk een ritje door de Via Veneto, als symbolisch afscheid, maar ook uit protest.
De koetsiers moeten ook een logboek bij zich hebben, waarin ze alle verplaatsingen moeten noteren. De rijtuigen zelf moeten verplicht worden voorzien van reflectoren en verlichting. Eerder was al aangekondigd dat de paarden gebruik zouden moeten maken van een soort stappenteller maar dat wordt nu opgelost door elk paard een microchip te bezorgen. Tegen de volgende zomer moeten ook twee overdekte rustplaatsen klaar zijn (omgeving Piazzale Flaminio en in de buurt van de Thermen van Caracalla) waar de paarden verplicht vaste rusttijden zullen moeten krijgen. Op warme dagen en in de zomer kan die rusttijd tot 4 uur oplopen en boven een bepaalde temperatuur mogen ze helemaal niet meer actief zijn. De paarden moeten in die periodes ook verplicht voorzien worden van voldoende drinken en eten. Er komen ook nieuwe stallen in de Villa Borghese, waar de dieren de nacht doorbrengen of verblijven wanneer ze niet aan het werk zijn.
Sommigen betreuren de steeds voortschrijdende en letterlijk te nemen beteugeling van de lange traditie van Romeinse paardenkoetsen. Filmacteur Alberto Sordi maakte de koetsen van Rome beroemd met zijn paard ‘Nestore’, net als Aldo Fabrizi in de film ‘L’ultima carrozzella’. Anderen zeggen dat dergelijke nostalgie niet meer thuishoort in een moderne stad. Dierenactivisten protesteren al langer tegen de omstandigheden en het drukke verkeer waarin de paarden in Rome moeten rondlopen. De voorbije jaren vonden meerdere paarden de dood als gevolg van een ongeluk. Op de Aventijnse heuvel reed in 2006 een auto met hoge snelheid in op een koets. Het paard brak de benen en moest uit zijn lijden worden verlost. In november vorig jaar nog, schrok een paard aan het Colosseum van een voorbijrijdende vrachtwagen, gleed uit over de kasseien en werd vervolgens geschampt door een andere auto. Het brak een been en werd, na enkele uren op straat te hebben geleden, uiteindelijk ook met een dodelijk spuitje naar de paardenhemel gestuurd.
In Rome rijden ongeveer 90 botticelle rond. Hoewel een ritje niet goedkoop is, maken heel wat toeristen er nog altijd gretig gebruik. Ook bij trouwpartijtjes verplaatsen de gelukkige koppeltjes zich weleens graag met paard en koets. De vergunningen voor de uitbaters van de paardenwagens worden overgedragen van vader op zoon, al noemen de dierenactivisten dat een middeleeuws systeem. Volgens de Italiaanse dierenrechtenorganisatie ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali) is rondrijden in Rome voor de paarden pure mishandeling, vanwege het verkeer en de luchtverontreiniging. Bovendien zouden de dieren slecht verzorgd worden. De koetsiers betwisten dat. Ze wijzen dit soort aantijgingen van de hand en zeggen dat ze de dieren behandelen alsof het hun kinderen zijn.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 24 september 2009. Bekijk het origineel.