De beroemde Romeinse paardenkoetsen, de botticelle, waarvan haast uitsluitend toeristen gebruik maken, zijn op weekdagen niet meer welkom in Rome. Het stadsbestuur besliste dat de dieren en hun baasjes enkel nog tijdens het weekend mogen rondrijden in het stadscentrum. Tijdens de week zullen elektrische wagentjes de paarden vervangen. Door het inperken van de rijtijd van de botticelle breekt Rome met een eeuwenoude traditie. De voorbije jaren raakten steeds vaker koetspaarden betrokken bij (ernstige) ongelukken.
Eind vorig jaar werd de paarden onder druk van de Italiaanse dierenrechtenorganisatie ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali) reeds een stappenteller opgedrongen omdat rondrijden met een koets in Rome voor de paarden pure mishandeling zou betekenen, dit vanwege het verkeer en de luchtverontreiniging. Het was de bedoeling bij de ongeveer 90 paarden die koetsen met toeristen rondrijden in Rome, een klein kastje te installeren, vergelijkbaar met een taximeter. Met dat verschil dat men registreert hoe lang het paard heeft gewerkt en of de vereiste rusttijden wel in acht zijn genomen. Een soort tachograaf voor paarden dus.
De reglementen schrijven ondermeer voor dat een paard na een rit 30 minuten rust moet krijgen en in de zomer niet op de heetste uren van de dag actief mag zijn. Volgens de ENPA is rondrijden in Rome voor de paarden pure mishandeling, vanwege het verkeer en de luchtverontreiniging. Bovendien zouden de dieren volgens de organisatie slecht verzorgd worden. De koetsiers wijzen alle aantijgingen van de hand en zeggen dat ze hun dieren behandelen alsof het hun kinderen zijn. Het eeuwenoude vervoermiddel is in ieder geval nog steeds erg in trek bij de toeristen. De vergunningen voor de uitbaters van de paardenwagens worden overgedragen van vader op zoon, al noemen de dierenactivisten dat een middeleeuws systeem.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 4 maart 2009. Bekijk het origineel.