De Italiaanse scooterfabrikant Piaggio, bekend van het legendarische Vespa-model, maakt zich klaar voor een beursgang. Waarschijnlijk maakt het familiebedrijf uit Toscane al in juni 2006 zijn intrede op de beurs van Milaan. Dat is een jaar sneller dan verwacht. Fabrikant Piaggio fuseert momenteel met concurrent Aprilia. Deze operatie zou eind dit jaar moeten afgerond zijn, waarna niets een beursgang nog in de weg staat, luidt het. De beursgang zal waarschijnlijk begeleid worden door Intesa en de investeringsbank Lehman. Door het samengaan van Piaggio met concurrent Aprilia ontstaat de op drie na grootste fabrikant van motorfietsen ter wereld. De bedoeling van de fusie is de organisatie af te slanken en kosten te besparen. Bij de operatie is het andere historische motormerk Guzzi niet inbegrepen. Dat blijft een zelfstandige entiteit. De fusie-onderneming verwacht een positief financieel resultaat. Tegen eind dit jaar zou de activiteit winstgevend zijn, verwacht Piaggio-voorzitter Roberto Colaninno.
Ze zijn gewoon niet meer uit het Italiaanse straatbeeld weg te denken en in Rome zou een Italiaan al helemaal wanhopig worden zonder zijn of haar Vespa. Een zekere Corradino d’Ascanio, een ingenieur van Piaggio, bouwde in 1945 het eerste prototype van wat later een icoon in de scooterindustrie zou worden. De motor die erin zat, was oorspronkelijk bedoeld om een vliegtuigmotor te helpen opstarten. De oorlog liep echter op zijn einde en Piaggio wilde deze motor voor iets anders gebruiken. Daardoor zag d’Ascanio zijn kans. Toen Enrico Piaggio in 1953 het eerste ontwerp van zijn nieuwe roemruchte tweewieler te zien kreeg, riep hij uit: ‘Dit is net een wesp!’ De Vespa (= wesp) was een feit.
De MP6 werd het eerste echt gecommercialiseerde model. Een hele reeks acteurs – agent James Bond 007 inbegrepen – en actrices stoven maar al te graag met een Vespa over het witte doek, en duwden de reputatie van de Italiaanse scooter op die manier tot ongekende hoogten. De heerlijke film Roman Holiday, met Gregory Peck en Audrey Hepburn, werd mede onsterfelijk dankzij de fantastische scooter-scène, dwars door hartje Rome. Dankzij de sixties groeide de Vespa uit van ‘wesp’ tot ‘hype’. In de jaren zeventig probeerden de ‘ordinaire’ bromfietsen hun brok van het Vespa-marktaandeel weg te snoepen. Maar Piaggio vocht stevig terug, en Vespa veroverde de markt en de harten van de Italianen. Vandaag zijn we ruim 100 modellen verder. Piaggio verkocht tot nu toe al meer dan 16 miljoen stuks. www.piaggio.it
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 4 september 2005 op het Romenieuws-archief.