Paus Johannes Paulus II moet nog enige dagen doorbrengen in het Romeinse ziekenhuis waar hij dinsdagavond plotseling werd opgenomen. Volgens de woordvoerder van het Vaticaan, Joaquin Navarro-Valls, heeft de 84-jarige paus griep en moeite met ademhalen als gevolg van een ontsteking aan de luchtwegen, maar heeft onderzoek uitgewezen dat zijn hartritme en stofwisseling normaal zijn. Navarro-Valls zei woensdag dat de paus slechts lichte koorts heeft en dat er geen reden is voor paniek. De opname van Johannes Paulus in de speciaal voor hem ingerichte suite op de tiende verdieping van het Gemelli-ziekenhuis is vooral een voorzorgsmaatregel. Om de geringe ernst van de toestand van de paus aan te geven verklaarde de woordvoerder met een kwinkslag dat de kerkvader per ambulance naar het ziekenhuis was gebracht “omdat de metro niet zo ver rijdt”. In antwoord op de vraag van een journalist of de paus buiten bewustzijn was geweest zei Navarro-Valls: “God, nee!” Volgens de woordvoerder, die zelf ook arts is, heeft de paus naast griep een acute luchtpijpontsteking ter hoogte van het strottehoofd. Hij ontkende echter dat een luchtpijpsnede nodig is om de paus makkelijker te latem ademen. Kardinaal Javier Lozano Barragan van het departement van gezondheid van het Vaticaan zei dat de al jaren zwakke gezondheidstoestand van de paus hem extra kwetsbaar maakt voor griep en ontstekingen. Door de ziekte van Parkinson, waar de paus al tien jaar aan lijdt, is het voor hem moeilijker om slijm en schadelijke bacteriën weg te hoesten. Omdat de kerkvader niet meer rechtop kan staan zijn bovendien zijn longen en middenrif in de verdrukking gekomen. Vermoed wordt dat de paus de griep en ontsteking zondag heeft opgelopen toen hij als symbool van vrede twee witte duiven vrijliet uit het raam van zijn studio aan het Sint Pietersplein. Volgens ingewijden was de paus op dat moment al verkouden. Het was een van de koudste dagen deze winter tot nu toe in Rome. In heel de wereld, maar vooral in Rome en zijn geboorteland Polen, werd woensdag gebeden voor een snel herstel van de kerkvader. “Nadat we het nieuws te horen hadden gekregen, hebben we een speciaal gebed toegevoegd aan onze ochtendmis”, zei bisschop Szczepan Wesoly van de Poolse kerk aan de Piazza Venezia in Rome. In de geboorteplaats van de paus, Wadowice, werd een speciale mis gehouden in de kerk waar hij is gedoopt. Inwoners van het stadje zeiden te hopen dat de paus herstelt en dat hij Wadowice nog een keer bezoekt. Zowel in Italië als in Polen is de media-aandacht voor de toestand van de paus groot. De Poolse krant Fakt kopte paginagroot “Heilige Vader, wordt beter!”. De Italiaanse krant Repubblica maakt op zijn website zelfs zeer gedetailleerd verslag van de toestand van de paus. Zo waren woensdagochtend berichten op de site te lezen als: “09.59 uur: paus ontbijt” en “10.09 uur: burgemeester Veltroni arriveert in het ziekenhuis”.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 3 februari 2005 op het Romenieuws-archief.