Paus Benedictus XVI zal de publieke audiënties, waarvoor zich wekelijks zo’n 40.000 pelgrims verzamelen op het Sint-Pietersplein in Rome, voortaan uitvoeren in een glanzend witte en van een open dak voorziene Mercedes-Benz G-klasse. Deze nieuwe ‘pausmobiel’ is de voorbije twee jaar ontwikkeld in nauwe samenwerking met het Vaticaan. De unieke Mercedes-Benz is onlangs persoonlijk aan de paus overhandigd. Hij kwam er recent al mee naar buiten tijdens de jaarlijkse herdenking op de Piazza Mignanelli, vlakbij de Spaanse Trappen. Daar staat de Zuil van de Onbevlekte, die in 1857 werd opgericht ter herinnering aan de afkondiging van het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis drie jaar eerder. De brandweer van Rome versiert het Mariabeeld op grote hoogte traditioneel met een bloemenkrans. De paus is daarbij in principe steeds aanwezig. Let op de nummerplaat SCV I, wat staat voor Stato della Città del Vaticano.
De officiële open auto, die geleverd werd op bestelling, is bedoeld om de paus tijdens mooi weer rond te rijden. In Rome is dat doorgaans geen probleem, al zijn er maanden dat het flink kan regenen. De nieuwe ‘pausmobiel’ is ontwikkeld door Mercedes-Benz, op basis van de G 500. De unieke auto is voorzien van een neerklapbare voorruit en handgrepen. Net als zijn voorgangers is ook de jongste versie gespoten in de speciale kleur ‘Vatican mystic white’. Het interieur, eveneens uitgevoerd in wit, is toegankelijk via rood omlijnde treden aan de achterzijde van de auto. Tijdens de audiënties en officiële rondritten staat de paus rechtop, zodat hij goed zichtbaar is voor alle pelgrims.
Met de ingebruikname van de nieuwe pausmobiel, wordt een lange traditie voortgezet. Paus Pius XI was in 1930 de eerste paus die een Mercedes-Benz als officiële auto kreeg – een Nürburg 460 Pullman limousine. In de hierop volgende decennia leverde Mercedes-Benz regelmatig auto’s aan het Vaticaan die speciaal ontwikkeld waren voor gebruik door de paus. Overigens heeft de huidige paus momenteel verschillende auto’s van Mercedes-Benz tot zijn beschikking. Naast de nieuwe G 500 Cabriolet bestaat het wagenpark van de paus uit verschillende gepantserde en extra beveiligde ML- en S-klasse uitvoeringen.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 17 december 2007 op het Romenieuws-archief.