De beroemde Hadrian’s Wall in Groot-Brittannië, wordt morgen zaterdag 13 maart volledig verlicht, van de oost- tot de westkust. Het gaat om een spectaculair maar eenmalig evenement om de 1600ste verjaardag te herdenken van het einde van het Romeinse rijk in Engeland. Het verlichten van de muur gebeurt door duizenden vrijwilligers die fakkels, toortsen en vuurpotten zullen opstellen over de volledige lengte van de muur, ongeveer 117 kilometer. De Vallum Hadriani is een muur die de Romeinse keizer Hadrianus liet bouwen om de noordgrens van het toenmalige Romeinse rijk te beschermen tegen ongewenste indringers. Daarnaast was het een symbool voor de macht van Rome in de kolonie Brittannia. Hadrianus’ opvolger keizer Antonius Pius herhaalde dit project door vanaf 142 de noordelijker Muur van Antoninus (Antonine Wall ) aan te leggen.
De bouw van de 117 kilometer lange muur van Hadrianus nam ruim zes jaar in beslag en duurde van 122 tot 128 na Christus. Deze grens tussen Rome en het huidige Schotland werd door naar schatting negenduizend Romeinse soldaten bewaakt. Het twintigste legioen (Legio XX Valeria Victrix) verliet in 403 het legerkamp in Chester (Deva). Rome probeerde tevergeefs het rijk te verdedigen tegen aanvallen door onder meer de Westgoten, de Hunnen, de Oostgoten en de Vandalen. Groepen Juten, Friezen, Angelen en Saksen staken de Noordzee over en namen Brittannia in bezit. Min of meer geromaniseerde Kelten werden verdreven naar uithoeken zoals Wales, Cornwall, Ierland en zelfs Armorica – het huidige Franse Bretagne. Keizer Honorius liet in 410 weten dat Brittannia volledig was opgegeven.
De muur werd aanvankelijk opgetrokken met een breedte van 3 meter, hoewel later gebouwde delen iets smaller waren. De hoogte was vermoedelijk tussen de 4 en 5 meter. Op vaste afstanden lagen 14 grote en 80 kleinere forten. Gezien van noord naar zuid bestond het verdedigingswerk uit een glooiing met een diepe gracht voorzien van puntige staken, dan kwam de muur zelf. Daarvoor lag een militaire weg voor de verplaatsing van goederen en manschappen, en tenslotte waren er twee verhogingen met weer een gracht ertussen.
De plaatselijke bevolking wendde veel van het materiaal van de muur aan voor eigen gebruik. Toch staat een groot deel van de eeuwenoude muur nog steeds overeind, vooral in het middengedeelte. Het bouwwerk is tegenwoordig een belangrijke toeristische trekpleister vanwege de populaire wandelroute van kust tot kust. De Hadrian’s Wall Path National Trail in Cumbria is inderdaad een prachtig lange afstandspad van 135 kilometer doorheen ruige heidevelden, heuvels en langs gezellige, historische dorpen en steden. De wandelaars kunnen een flink aantal forten van deze World Heritage Site bezoeken. Ook historische steden als Carlisle of meer moderne steden als Newcastle liggen min of meer op de wandelweg.
Ieder jaar lopen ongeveer 8.000 mensen de route van begin tot het einde. Voor de minder ambitieuze of minder mobiele wandelaars zijn er ook kortere wandelingen langs een aantal van de historische overblijfselen uitgetekend. Van 1 mei tot en met 31 oktober kunnen wandelaars elk jaar aan het Hadrian’s Wall Passport Scheme deelnemen. Bezoekers die het hele pad aflopen kunnen onderweg zes stempels verzamelen. Hiermee krijgen ze een officiële badge en een certificaat voor het voltooien van de tocht. De badge en het certificaat zijn aan weerszijden van het pad af te halen: in Segedunum Roman Fort in Wallsend en in The King’s Arms Inn in Bowness-on-Solway.
Het paspoortinitiatief is zeer gepast, omdat de Romeinen de eersten waren die paspoorten gebruikten. Het is tevens het allereerste paspoortinitiatief voor het netwerk van National Trail-paden en het enige paspoort dat verantwoord wandelen met respect voor natuur en historische monumenten stimuleert tijdens de (drogere) zomermaanden. Bijna elke plek waar je loopt in Hadrian’s Wall Country is van archeologisch belang en met de Every Footstep Counts code – World Heritage Site’s geadviseerd gedrag voor verantwoord en duurzaam toerisme – wordt de bezoeker gestimuleerd respectvol met deze historische omgeving om te gaan.
www.illuminatinghadrianswall.com
www.hadrians-wall.org
www.visitengland.nl
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 12 maart 2010. Bekijk het origineel.