In New York is een mozaïek teruggevonden dat oorspronkelijk afkomstig is van één van de schepen van de Romeinse keizer Caligula dat in de jaren ’30 werd teruggevonden op de bodem van het Meer van Nemi. Het mozaïek werd in New York gebruikt als koffietafel en is inmiddels teruggegeven aan Italië.
De schepen van Caligula waren drijvende paleizen. De zeilen zouden gemaakt geweest zijn van paarse zijde en het dek van de boten waren ingericht als een villa, inclusief met zuilen, gouden en marmeren decoraties en kleurrijke mozaïekvloeren. Eén van die mozaïekvloeren (gedateerd 35 na Chr.) behoorde tot een schip dat uit het Meer van Nemi werd gehaald tijdens de jaren 1928 tot 1932, op bevel van ‘Il Duce’ Benito Mussolini.
In 1944, op het moment dat de geallieerden aan het oprukken waren, werd het mozaïek samen met enkele andere artefacten gestolen uit het scheepvaartmuseum van Nemi, dat kort nadien zou afbranden. De antieke kunstvoorwerpen verdwenen in de anonimiteit. In 1960 dook het mozaïek weer op toen het werd gekocht door de antiquair Helen Fioratti en haar echtgenoot Nereo Fioratti, een buitenlandse perscorrespondent. Ze vertelden dat ze het stuk in goed vertrouwen kochten van een aristocratische familie en het jarenlang gebruikten als koffietafel.
De openbaar aanklager van New York en de Art Recovery Unit van de Italiaanse militaire politie kwamen het stuk op het spoor na de publicatie van een artikel over het appartement van de Fioratti’s in Architectural Digest. De Fioratti’s maakten geen bezwaar tegen de teruggave van het stuk aan Italië. Ze worden ook niet aangeklaagd omdat men aanneemt dat de aankoop wel degelijk in goed vertrouwen gebeurde.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 24 oktober 2017. Bekijk het origineel.