Morgen 5 augustus wordt in Rome het jaarlijkse Festa della Madonna della Neve (het feest van Onze-Lieve-Vrouw van de Sneeuw) gevierd. Dat gebeurt door het nabootsen van de legendarische sneeuwbui die in het jaar 352 op deze datum zou hebben plaatsgevonden. Op de plek waar de sneeuwbui zou neergekomen zijn, werd de Basilica di Santa Maria Maggiore gebouwd.
Op Piazza di Santa Maria Maggiore vindt morgenavond om 21 uur een spektakel plaats waarbij met een lichtshow en onder begeleiding van de muziekband van de Carabinieri de legendarische sneeuwval kunstmatig wordt nagebootst.
De show wordt georganiseerd met de steun van de stad Rome, het Ministerie van Cultuur en het Vaticaan. Het spektakel lokt jaarlijks veel toeschouwers. Vorig jaar werd het evenement omwille van de coronamaatregelen uitgesteld tot 30 augustus.
Morgen om 10 uur vindt in de Santa Maria Maggiore een eucharistieviering plaats ter ere van de La Madonna della Neve, waarbij volgens de traditie een regen van witte bloemblaadjes vanaf het plafond naar beneden zal dwarrelen. De ceremonie met de bloemenregen wordt om 17 uur herhaald.
Een rijke patriciër, Giovanni of Johannes genaamd, droomde in de nacht van 4 op 5 augustus 352 dat de Maagd Maria hem opdracht gaf een kerk te bouwen op de plaats waar de volgende ochtend sneeuw zou liggen. Dat zou zonder meer een mirakel zijn, want in augustus daalt de temperatuur in Rome niet snel onder de 30° C.
Giovanni vond de droom echter zo realistisch dat hij contact nam met paus Liberius (352-366). De paus vertelde hem dat hij precies dezelfde droom had gehad. Ondanks het feit dat iedereen het erover eens was dat het ondenkbaar was dat in het snikhete Rome op dat moment sneeuw zou vallen, ontdekte men de dag nadien in de Esquilijn-wijk dat het op een bepaalde plek flink had gesneeuwd.
Paus Liberius trok naar de locatie om het wonder met eigen ogen te aanschouwen en tekende in de verse sneeuw de ruwe omtrekken van wat een nieuwe kerk moest worden en maakte er een schets van. Giovanni zou de bouw financieren. Die eerste kerk kreeg de naam Basilica Liberiana.
Paus Sixtus III (432-440) herbouwde de kerk in 432 tot een grotere versie als herinnering aan het concilie van Efeze dat een jaar eerder had plaatsgevonden en veranderde ook de naam van de kerk in de huidige. Op dit concilie was de positie van Maria als moeder van Christus vastgesteld, en door een kerk aan haar te wijden toonde de paus zijn betrokkenheid bij dit besluit.
Hoewel er geen historische basis is voor de wonderbaarlijke gebeurtenis, wordt die sindsdien elk jaar op 5 augustus herdacht met een evenement waarbij de legendarische sneeuwbui wordt nagebootst. Dat blijft in deze snikhete maand augustus hoe dan ook een behoorlijk surrealistisch spektakel.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 4 augustus 2021. Bekijk het origineel.