Archeologen hebben in Egypte een stuk van een masker gevonden dat van de legendarische Romeinse veldheer Marcus Antonius moet zijn geweest. Bij het masker lagen ook munten en andere kunstvoorwerpen.
De archeologen verwachten binnenkort door te dringen tot de eigenlijke graftombe van Marcus Antonius en de Egyptische koningin Cleopatra. Als het team de tombe van Cleopatra effectief kan lokaliseren, zal dat de grootste ontdekking in Egypte zijn sinds de vondst van de graftombe van farao Toetanchamon in 1922.
Zover is het nog niet. Het probleem is dat de archeologen nog maar enkele weken tijd hebben vooraleer de afgraving wordt gesloten. Het gebied waar de tempel rond 300 voor Christus werd gebouwd, bevindt zich vlakbij één van de zomerverblijven van de Egyptische president Hosni Mubarak. Vanaf mei moet de afgraving ten westen van Alexandrië vanwege zijn zomervakantie een half jaar dicht.
Marcus Antonius was de beste vriend van Julius Caesar. Omdat hij Caesar tijdens zijn leven trouw had gevolgd en de tweede man van het rijk was, dacht hij na zijn dood de macht over te nemen. Na de dood van Caesar in 44 voor Christus verenigde Marcus Antonius zich met Marcus Aemilius Lepidus en Gaius Julius Octavianus.
De Romeinen werden hoe langer hoe ongelukkiger met het vooruitzicht van Marcus Antonius als echte opvolger van Caesar. Ze vreesden voor een oosters, despotisch regime. Patriciërs en de Romeinse adel hekelden bovendien de gedachte dat de in Egypte opgevoede kinderen van Marcus Antonius en het kind van Caesar (Caesarion) ooit Rome zouden gaan leiden.
Ondertussen deed Octavianus, de latere keizer Augustus, in Rome het nodige om deze vermoedens te versterken. In het jaar 31 voor Christus voelde Octavianus zich, gesteund door zijn vriend Marcus Agrippa, sterk genoeg om de oorlog aan te gaan.
In een zeeslag die bekend zou worden als de Slag bij Actium versloeg hij Marcus Antonius. Voor de kust van Griekenland werd de vloot van Marcus Antonius en Cleopatra bijna volledig verslagen. De overgebleven schepen keerden terug naar Egypte.
Cleopatra, die het onjuiste bericht kreeg dat haar geliefde zou zijn gesneuveld, pleegde hierop zelfmoord. Toen Marcus Antonius tijdens zijn vlucht voor Octavianus hoorde van de dood van Cleopatra, dwong hij een slaaf om zijn zwaard stevig vast te houden. Marcus Antonius pleegde vervolgens eveneens zelfmoord door zich in het zwaard te storten.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 20 april 2009. Bekijk het origineel.