Toeristen kennen blijkbaar steeds minder schaamte. Het voorbije weekend kroop er eentje tussen de rotsen van de Trevifontein om rustig wat te zonnen, een boekje te lezen en uiteindelijk te picknicken met wat broodjes. De man was – zonder schoenen – op het monument geklommen en nestelde zich in een holte naast het standbeeld. De kerel maakte gebruik van een tijdelijke onoplettendheid van de vrijwel altijd aanwezige agenten. Uiteindelijk kwam de brandweer eraan te pas om hem te verwijderen van zijn volgens eigen zeggen "erg mooie en comfortabele plek". Het zou om een Italiaan gaan en de man was zich schijnbaar van geen kwaad bewust. "Het is hier toch veel beter dan op het strand", luidde een van zijn eerste verklaringen aan de politie.
De verwijdering van de toerist zorgde voor veel animo bij de andere toeristen die talrijke foto's en filmpjes maakten van het gebeuren. De politie, later bijgestaan door de brandweer, probeerde de man er eerst met verbale argumenten af te krijgen. Maar de klimmer was blijkbaar niet meteen van plan om de fontein te verlaten, dus werd hij met harde hand verwijderd.
Aan het monument werd op het eerste zicht geen schade vastgesteld maar de man mag zich gegarandeerd aan een meer dan gepeperde rekening verwachten. Er wordt ook klacht ingediend wegens weerspannigheid. Vermoedelijk wordt ook een psychiatrisch onderzoek bevolen, niet ongebruikelijk bij dit soort stunts, al dient dit in de praktijk vaak alleen maar om de betrokkene te kunnen opzadelen met een stevige extra rekening.
Op de plaats waar nu de Trevi-fontein staat lag de tussenstop van de Aqua Virgo, een antieke waterleiding van 21,2 km lang, die in 19 v. Chr. werd aangelegd door Agrippa om zijn thermen vlakbij het Pantheon van water te voorzien en die werd hersteld in 1453 door paus Nicolaas V die er ook een bescheiden fontein liet oprichten. De naam Aqua Virgo zou ontstaan zijn toen soldaten van Agrippa opdracht hadden gekregen op zoek te gaan naar water. De weg naar een bijzonder zuivere bron in de bergen werd hun volgens de legende gewezen door een jonge maagd.
Op het rechter bas-reliëf van de Trevifontein is te zien hoe de maagd de soldaten de weg wijst naar de bron. Aan de linkerzijde legt Agrippa aan Augustus zijn plan uit om water naar de stad te brengen. Een andere uitleg is dat de naam afkomstig is van de wichelroede waarmee vroeger nogal eens naar ondergrondse bronnen werd gezocht. Dankzij het gedeeltelijk ondergrondse aquaduct van de oude Romeinen komt het Trevi-water ook vandaag nog onbezoedeld tot in de stad. De Trevi is een van de grotere fonteinen die nog steeds instaat voor een aanzienlijk deel van de waterdistributie in de stad.
Het water van de Trevi-fontein werd door Romeinen eeuwenlang meegenomen op reis tegen ziekte. Het stond bekend om zijn zuiverheid en helende kracht. Het zou het bovendien (volgens velen ook vandaag nog) het lekkerste water uit de stad zijn. Michelangelo weigerde ander water te drinken dan uit deze bron. Tot ver in de 19de eeuw lieten de pausen vaatjes water uit de Trevi naar het Vaticaan brengen.
De huidige Trevi-fontein werd gebouwd in de periode 1732-1751 en wel met geld dat paus Urbanus VIII had bijeengebracht met een extra belasting op wijn. Op die beslissing kwam via de verschillende sprekende beelden al meteen heel wat kritiek: “Wij moeten wijn drinken om slechts water in de plaats te krijgen” werd er geschreven. De Trevi-fontein bevindt zich eigenlijk tegen de achtergevel van het Palazzo Poli. Het ontwerp werd getekend door Gian Lorenzo Bernini maar pas vijftig jaar later uitgevoerd door Nicolà Salvi, een vuurwerkmaker en ontwerper van toneeldecors. Bernini zelf heeft zijn fontein dus jammer genoeg nooit zelf gezien. Giuseppe Pannini voegde in 1762 de beelden van Pietro Bracci toe. Paus Clemens XIII wijdde de fontein in datzelfde jaar officieel in. Ook Nicolà Salvi was toen al elf jaar dood.
In het fonteindecor zie je nog de uitbeelding van zeegod Oceanus die op een grote schelp staat, voortgetrokken door twee gevleugelde paarden die door tritons worden geleid. Het rechter paard is rustig, het linker niet. Dit zou de de rustige en onstuimige verschijningsvormen van de zee symboliseren. De rechter triton blaast op hoornschelp, een krijgstrompet die in het oude Rome ook werd gebruikt. In de nissen staan voorts nog de beelden van de gezondheid (rechts) en de overvloed (links) door Filippo della Valle. Bovenaan staan de vier seizoenen uitgebeeld, bewaakt door de beelden van Castor en Pollux.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 18 augustus 2010. Bekijk het origineel.