Weinig geschiedenissen spreken zo tot de verbeelding als die van onze Eeuwige Stad Rome. En wie aan Rome denkt, denkt aan Livius. Bij geen andere schrijver of historicus vinden we een zo omvangrijk en spannend verslag van de vroegste geschiedenis van de kleine nederzetting die uitgroeide tot het machtigste rijk ter wereld. Livius was bij zijn leven al een legende. Wat deze beroemde chroniqueur te boek gesteld heeft is van alle tijden: moord en doodslag, verraad en jaloezie, demagogiek en massahysterie.
Zijn imposante oeuvre, zeven eeuwen beschreven in tweeënveertig boeken, blijft al eeuwenlang actueel. Livius heeft geschreven over alles wat van enig historisch of ander belang is gebleken: Romulus en Remus, de strijd tussen patriciërs en plebejers, de ganzen van het Kapitool, de Punische oorlogen, Hannibals tocht over de Alpen,… Livius schreef over de eerste vrouwendemonstraties in het oude Rome, voor het verwerven van meer rechten: “Wat hebben de vrouwen eigenlijk voor ongehoords gedaan dat ze met velen naar buiten zijn gekomen bij een zaak die hun aanging? Toen de stad door Galliërs was ingenomen, hebben de vrouwen toen niet het goud waarmee ze werd teruggekocht met ieders instemming in de staatskas gestort?”
Veel van Livius’ oorspronkelijke werk is verloren gegaan, maar wat wel bewaard is, is nog steeds een indrukwekkende hoeveelheid. In deze uitgebreide bloemlezing staan uiteraard de beroemdste passages, zoals over Romulus en Remus, de Sabijnse maagdenroof, Hannibals tocht over de Alpen en de slachting bij het Trasumeense Meer. Maar ook fragmenten uit de latere boeken van Livius, zoals het schandaal rond de beruchte Bacchanalia in Rome.
Oorspronkelijke titel: Ab urbe condita
Vertalers: H.W.A. van Rooijen-Dijkman, F.H. van Karwijk-Knapp
Gebonden, 332 pagina’s
Met illustraties
Verschenen: april 2005
Gewicht: 342 gram
Formaat: 178 x 125 x 35 mm
Richtprijs: 10,95 euro
Uitgever: Athenaeum-Polak & Van Gennep
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 2 mei 2005 op het Romenieuws-archief.