Gaius Julius Caesar is voor velen vooral de ijdele Romeinse heerser die door Asterix de Gallië telkens weer voor schut gezet wordt. Caesar zelf geeft in zijn boek Oorlog in Gallië een heel ander beeld. In dit verslag vervult hij zelf de glansrol van briljant strateeg en onkreukbaar leider, terwijl zijn tegenstanders worden geschilderd als chaotische en trouweloze barbaren. Op donderdag 18 maart plaatst Vincent Hunink (Radboud Universiteit Nijmegen) in Tongeren alle gegevens in de juiste historische context. De lezing De macht van het woord. Julius Caesar over barbaarse volkeren kadert in de lezingenreeks Spraakwater van het Gallo-Romeins Museum.
Gemeten naar moderne maatstaven zijn de memoires van Caesar een ‘fout’ boek. Het gaat hoofdzakelijk over oorlog en geeft daarbij een zeer gekleurde versie van de gebeurtenissen. Caesars persoonlijke veroveringstochten in Gallië worden de lezer gepresenteerd als wettige defensieve acties in liet algemeen Romeins belang. Door zijn klinische, schijnbaar objectieve stijl en uitgekookte verteltechniek onttrekt Caesar zijn ware bedoelingen aan liet zicht. Oorlog in Gallië laat zich lezen als een ouderwets jongensboek over veroveringstochten in verre, vreemde landen. Beschrijvingen zoals die van de oversteek naar Brittannië of de expedities in de streek tussen Schelde en Rijn, toen nog vol bossen en gevaarlijke moerassen, spreken nog altijd tot de verbeelding. Natuurlijk is het boek ook een belangrijke historische bron en een beroemd voorbeeld van klassieke stijl. Maar bovenal is het een monument van schaamteloze zelfverheerlijking en sluwe propaganda. Analyse van een paar voorbeeldteksten laat zien hoe Caesar deze strijd met woorden voert. En overtuigend wint. Natuurlijk ontbreken Ambiorix en de Eburonen niet in de besproken teksten.
Vincent Hunink (Nijmegen 1962) is classicus. Hij is verbonden als universitair docent Klassiek Latijn en Vroegchristelijk Grieks en Latijn aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Sinds 1990 is hij actief als vertaler van teksten uit het Latijn en Grieks. Voor zijn vertaalwerk ontving hij in 2006 de Publieksprijs van Oikos, de landelijke onderzoeksschool voor klassieke studies.
De lezing vindt plaats op donderdag 18 maart om 20 uur in het auditorium van het Gallo-Romeins Museum (Kielenstraat 15, 3700 Tongeren). Inkom: 3 euro – Inkom leden NKV: gratis. – Inkom leden Davidsfonds en KLGOG: 2 euro. (Bron: ArcheoNet)
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 16 maart 2010. Bekijk het origineel.