De begrafenis van paus Johannes-Paulus II heeft vrijdagmorgen om 10 uur plaats en zal worden bijgewoond door minstens tweehonderd monarchen, staats- en regeringsleiders, waaronder ook de Amerikaanse president Bush en de vroegere presidenten Clinton en Bush senior. Dat vergt enorme veiligheidsmaatregelen. De Italiaanse autoriteiten mobiliseerden alvast 6.500 politieagenten in Rome om de openbare orde tijdens de begrafenis van de paus te verzekeren. Dat aantal zou de komende dagen kunnen aangroeien tot 10.000. Bijna 1.500 leden van de speciale politie-eenheden en Italiaanse carabinieri worden belast met de bescherming van de talrijke prominenten die de begrafenis van de paus komen bijwonen.
5.000 andere politiemannen moeten instaan voor de openbare orde en het kanaliseren van de miljoenen mensen die in de buurt van de basiliek zullen rondhangen. De begrafenis van de paus zal in de Sint-Pietersbasiliek plaatsvinden en wordt ook uitgezonden op het Sint-Pietersplein. Alle hotels in Rome zitten eivol. De overheid laat tenten opzetten op sportpleinen en in sportstadions om onderdak te bieden aan de vele bezoekers. Ook de verkeersproblemen en vooral de voedsel- en drinkwatervoorzieningen baren hen zorgen. Rond Vaticaanstad staan verschillende veldhospitalen en sanitaire voorzieningen opgesteld.
Voor de media is de droeve gebeurtenis een hoogtepunt in hun bestaan. Talrijke televisiestations zijn in heel Rome actief om alles zo goed mogelijk in beeld te brengen. Van over de hele wereld is de pers massaal naar Rome gekomen om verslag uit te brengen over deze historische gebeurtenis. Er wordt tot 20.000 euro en meer geboden voor een mooi plekje vanop een dak of flat die uitkijkt op het Sint-Pietersplein. Ook vanuit ons land willen veel gelovigen en pelgrims naar Rome reizen. De reisbureau’s en luchtvaartmaatschappijen krijgen veel vragen. Er worden waarschijnlijk extra vluchten in te lassen naar de Italiaanse hoofdstad.
Het Vaticaan en de meeste inlichtingendiensten hebben speciale scenario’s klaar voor dergelijk manifestaties, maar de details van de veiligheidsmaatregelen moeten uiteraard nog worden uitgewerkt in nauwe samenwerking met de Italiaanse autoriteiten en de veiligheidsdiensten van het Vaticaan. Bronnen binnen de Italiaanse inlichtingendienst, die door het persagentschap Ansa worden aangehaald, zeiden toch enigszins te vrezen voor demonstratieve acties en zelfs de mogelijkheid van een aanslag niet uit te sluiten. Het luchtruim boven Rome wordt op de dag van de pauselijke begrafenis in ieder geval hermetisch gesloten. Jachtvliegtuigen, helikopters en een AWACS-vliegtuig (Airborne Warning And Control System) (zie foto hieronder) zullen het luchtruim beschermen en afgrendelen. Daarnaast worden de veiligheidsmaatregelen in de luchthavens en de stations fors versterkt.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 4 april 2005 op het Romenieuws-archief.