De president van Italië, Giorgio Napolitano en zijn Griekse collega Karolos Papoulias hebben in Athene een grote tentoonstelling van teruggegeven cultuurschatten geopend. De expo, die de titel Nostos (thuiskomst) meekreeg, toont in het bijna afgewerkte nieuwe Akropolismuseum talrijke stukken die musea uit de hele wereld hebben teruggegeven aan Griekenland en Italië. Eén van de blikvangers is een fragment van de fries van het Parthenon, een van de beroemdste nog bestaande gebouwen uit de Griekse oudheid. Het museum van de Italiaanse stad Palermo heeft dat onlangs terug vrijgegeven nadat het daar zo’n 200 jaar was bewaard. Het marmeren brokstuk meet 35 bij 34 centimeter en is een voet van een beeld van Artemis, de godin van de jacht. Het stond oorspronkelijk boven de ingang van het Parthenon als onderdeel van een 160 meter lang fries, het beeldhouwwerk rond de dakrand van de tempel.
Athene en Rome hebben de plechtige opening aangegrepen om in de media aan te dringen op de teruggave van nog meer nationale cultuurschatten. In navolging van het musuem in Palermo, heeft ook het Vaticaan ondertussen aangekondigd dat het twee kleine fragmenten van de fries zal teruggeven. Groot-Brittannië bewaart 56 van de 96 onderdelen van de Parthenonfries in het British Museum in Londen. Het British Museum weigert voorlopig de teruggave, omdat volgens hen de stukken op legale wijze zijn verkregen, integraal deel uitmaken van de collectie en makkelijk te bezichtigen zijn.
In het begin van de 19de eeuw liet lord Elgin, de Britse ambassadeur in het toenmalige Constantinopel (Istanbul), de best bewaarde onderdelen van het Parthenon demonteren en naar Engeland overbrengen. Op weg naar huis gaf Elgin een deel van de resten aan een vriend op Sicilië. Athene dringt al vele jaren aan op de teruggave van de zogenaamde ‘Elgin Marbles’. De opening van het afgewerkte Akropolismuseum is gepland voor juni 2009.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 27 september 2008. Bekijk het origineel.