De techniek staat tegenwoordig voor niets. Programma’s als Live Messenger en Skype bieden al sinds jaar en dag de mogelijkheid om te chatten met wildvreemden. Daar hebben we nooit veel voor gevoeld, totdat we xLingo ontdekten. Ook via deze gratis dienst leg je contact met volslagen onbekenden, maar dan wel met een écht doel voor ogen: een vreemde taal leren. Italiaans dus.
De bedenkers van xLingo noemen hun dienst een Language Exchange Community. Het principe is even eenvoudig als geniaal: voor iedere Belg die Italiaans wil leren, lopen er in Italië misschien wel duizenden mensen rond die zich het Nederlands eigen willen maken. xLingo brengt deze mensen gewoon bij elkaar via een matching-systeem, waarbij je bovendien zelf ook nog kan aangeven of je liever een man of een vrouw als docent(e) hebt, in welk land hij/zij bij voorkeur woont, of je beginner of gevorderde bent, en op welke manier je de taal wil leren: per e-mail, via tekstgerichte chatsessies of door echte gesprekken via het internet, waarbij xLingo ook nog eens speciale ondersteuning biedt voor fervente Skype-gebruikers. Wie weet groeit er bij dit alles ook nog iets moois tussen leerling(e) en leraar/lerares.
Een handig hulpmiddel bij de taalstudie wordt gevormd door de zogenaamde Flash Cards op de website. Dat zijn virtuele stapels van kaartjes die je helpen om bepaalde aspecten van een taal sneller onder de knie te krijgen. Wat denk je van de Spaanse benamingen van kleuren of de schrijfwijze van cijfers in het Japans? Zeer interessant natuurlijk. Maar dergelijke, eerder vergezochte zaken tref je in alle talen aan op deze site. Dappere leerlingen kunnen aan de hand van meerkeuzevragen meteen testen hoe vertrouwd zij inmiddels zijn met de leerstof. Je moet je wel (gratis) registreren om alle functies te kunnen gebruiken. Het systeem laat je ook toe een eigen profiel aan te maken, als je wil zelfs met foto.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 25 februari 2008 op het Romenieuws-archief.