Het gaat niet goed met het Colosseum. Regelmatig komt er een stuk steen los, de vervuiling en roetaanslag, vooral aan straatzijde, neemt fel toe. Bovendien lokt het monument nog met moeite 4 miljoen bezoekers per jaar, een cijfer dat het Colosseum nog altijd bij de Italiaanse toppers plaatst maar volgens Francesco Giro, de staatssecretaris voor Cultureel Erfgoed, te weinig is om de steeds hoger wordende onderhoudskosten te betalen. De politicus luidt de alarmklok voor het Colosseum en vraagt maatregelen. De burgemeester van Rome, Gianni Alemanno, wil een oproep lanceren om internationale sponsors aan te trekken die een nieuwe restauratie – sommigen spreken van een reddingsactie – voor het Colosseum moeten financieren. Het Vaticaan deed dat al eerder met succes, toen ze de restauratie van de Sixtijnse kapel lieten betalen door een Japans televisiestation. In ruil voor die inspanning kreeg de zender een aantal jaren de exclusieve reproductierechten (posters, boeken, prentkaarten,…) van alles wat met de kapel te maken had.
Het Flavische Amphitheater, zoals het Colosseum eigenlijk heet, heeft bovendien een nieuwe, betere bezoekersingang nodig. Alemanno wil snel werk maken van het project, wat naar schatting zowat 5 miljoen euro zal kosten. Door internationale sponsoring moet het herstel vlugger kunnen verlopen. Los van de publieke financiering heeft het stadsbestuur zopas ook al een aantal kleinere ingrepen, goed voor een bedrag van 1,7 miljoen euro, met betrekking tot het Colosseum goedgekeurd. Het geld is ook voorzien in de begroting. Nog eens 500.000 euro moet worden gevonden voor het verstevigen en beveiligen van de bovenste bogen van het Colosseum. Een gedeelte van de werken zal al worden afgerond in 2010.
Er is echter nog veel meer geld nodig om alle dringende herstellingen uit te voeren in het archeologische gebied dat zich, ruwweg, situeert tussen Rome en Ostia Antica. Volgens Roberto Cecchi, die de voorbije drie maanden een studie terzake uitvoerde en zopas zijn eerste verslag indiende, zijn er in Rome 71 projecten waar een snelle ingreep noodzakelijk is, samen goed voor een kostprijs van minstens 11,2 miljoen euro. De gewone begrotingsfondsen zullen niet volstaan om dat te financieren. Cecchi vraagt de regering om in haar volgende begrotingsronde meer geld te voorzien om het archeologische gebied van Rome veilig te stellen. Het is ook de bedoeling meer archeologische sites en opgravingen, die nu niet toegankelijk zijn, in de toekomst (gedeeltelijk) open te stellen voor het publiek, louter met de bedoeling extra inkomsten te genereren.
Uit het verslag van Cecchi blijkt dat vooral veel geld nodig is voor het Palatijn en het Forum Romanum. Voor beiden zijn al projecten goedgekeurd voor respectievelijk 1,5 miljoen en 3,2 miljoen euro. In een latere fase wordt nog eens 6,4 miljoen euro vrijgemaakt. Concreet wil men de zogenaamde Rampa Domizianea, een unieke doorgang tussen het Forum en de Palatijn, vrijmaken en de Domus Tiberiana openstellen voor bezoekers. Vooral die laatste archeologische zone is er momenteel slecht aan toe en dreigt af te brokkelen. Voor infrastructuurwerken aan de Orti Farnesiani, de tuin die zich boven de Domus Tiberiana bevindt, wordt 840.000 euro vrijgemaakt. De Tempel van Antoninus en Faustina op het Forum Romanum mag rekenen op 1 miljoen euro voor dringende onderhoudswerken.
Als één van de oorzaken van de toenemende stabiliteitsproblemen van de Romeinse monumenten wordt ook de overvloedige regenval van de laatste jaren verantwoordelijk geacht. Verzakkingen in de ondergrond zouden de muren sterk hebben verzwakt. In tegenstelling tot de Grieken gebruikten de Romeinen vooral materialen die weliswaar meegaan voor enige tijd maar zeker niet tijdloos zijn. Het is eigenlijk verwonderlijk dat ze al zo lang meegaan.De Romeinen trokken als eersten hun huizen op in steen en beton. Die werkten ze af met een deklaag van stuc. Als die beschermingslaag verdwijnt worden de restanten blootgesteld aan de grillen van de natuur. Archeologen roepen al jaren om meer investeringen maar die stonden – ook bij de vorige – regering-Berlusconi nooit erg hoog op de agenda. Om de ruïnes beter te bewaren moeten ze bedekt worden met een beschermingslaag en daar is natuurlijk geld voor nodig. Op dit moment proberen archeologen de spleten in de muren zoveel mogelijk te dichten, zodat het regenwater er niet meer doorsijpelt en zo het gesteente nog meer verzwakt. Oplapwerk dus, in afwachting van meer fundamentele oplossingen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 17 september 2009. Bekijk het origineel.