In de ruïnes van de oude Romeinse haven Ostia Antica vindt een Italiaanse archeoloog een papyrus uit de eerste eeuw. De vervaagde inkt onthult een nieuw evangelie, geschreven door Jacobus, de jongere broer van Jezus. Het geschrift toont een nieuwe Christus, vult de ontbrekende jaren van zijn leven in en spreekt de bestaande verslagen tegen – waardoor het de christelijke grondslag van 2000 jaar westerse beschaving kan wegvagen. Klinkt dit bekend? Zou het één van de vele boeken zijn die in het zog van De Da Vinci-code furore maken? Neen hoor.
Dit boek werd al geschreven, ruim voor het enorme succes van De Da Vinci Code, al is het natuurlijk geen toeval dat dit boek opnieuw wordt uitgegeven. Het concept van de klassieke thriller over een oeroud manuscript, een geheim genootschap dat een explosieve waarheid verbergt en de man die deze waarheid openbaar moet maken – als hij lang genoeg in leven weet te blijven – werd door de Amerikaanse bestsellerauteur Irving Wallace (1916-1990) gelanceerd. Hij was de Dan Brown van zijn tijd.
Met dit verschil dat Wallace in zijn boeken zorgvuldige research combineert met inventieve, leesbare verhaallijnen. Het Woord was een internationale hit, die meer dan negen maanden op de New York Times-bestsellerlijst stond. Het is dan ook een briljant verhaal, vol authentieke details en geschreven met een adembenemende vaart. Wallace verkocht in zijn carrière zestien romans en zeventien non-fictie boeken, die wereldwijd werden verspreid op zo’n 250 miljoen exemplaren.
Op zijn vijftiende begon Irving Wallace een carrière als journalist. In de jaren dertig werkte hij als freelance correspondent en in de Tweede Wereldoorlog diende hij bij de Amerikaane luchtmacht. Na de oorlog schreef hij scenario’s voor niet bijster succesvolle Hollywood films. Zijn doorbraak als auteur kwam met The Chapman Report (1960), dat later, evenals nog meer van zijn boeken, werd verfilmd. Na dat boek publiceerde Wallace vooral commerciële fictie. Samen met zijn zoon David Wallechinsky was hij verantwoordelijk voor de mega-bestseller The Book of Lists (1977) en diverse vervolgen.
In zijn fictie vermengde Wallace seks, politiek, het leven van de jetset, wereldschokkende ontdekkingen, intrigerende schurken uit de Sovjet-Unie en andere typerende elementen van de internationale bestseller tijdens de Koude Oorlog. Afwijkend is The Word (1972), waarin een evangelie wordt ontdekt dat geschreven lijkt te zijn door Jezus’ broer Jakobus. Het verhaal combineert dit religieuze thema met de internationale zakenwereld en politiek.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 7 november 2008. Bekijk het origineel.