In Diest (Vlaams-Brabant) België wordt in 2013 de 125ste verjaardag van de heiligverklaring van Jan (Johannes) Berchmans herdacht. De pauselijke nuntius Giacinto Berloco wijdt het komende weekend het opgeknapte geboortehuis van Berghmans in. Volgens de krant Het Nieuwsblad droomt deken Felix Van Meerbergen ook van een standbeeld voor deze bekende inwoner, maar daar zou vooralsnog geen geld voor zijn. De inzegening van het geboortehuis dit weekend is een aanloop naar het feestjaar 2013. Dan wordt een voettocht georganiseerd langs de route die Berchmans ook volgde toen hij destijds te voet van Diest naar Rome trok. Er komt ook een tentoonstelling en er wordt een Berchmansmusical gepland.
De Vlaamse jezuïet Jan Berchmans (Diest, 13 maart 1599 – Rome, 13 augustus 1621) werd geboren in de tegenwoordig naar hem vernoemde Sint-Jan Berchmansstraat in Diest, als oudste zoon van vijf kinderen. Jan verbleef tot zijn twaalfde jaar in Diest. Vanaf 1614 werd Berchmans dienstbode in Mechelen, waar hij ook het seminarie bezocht. In 1615 vervolgde Berchmans de studie aan het zojuist door de jezuïeten gestichte college in de stad. Het lag daarom voor de hand zijn nagestreefde priesterloopbaan binnen de jezuïetenorde voort te zetten. Hij trad in 1616 toe.
Daarna werd hij als 17-jarige voor een vervolgstudie in de filosofie naar Rome gestuurd. De voettocht vergde echter veel van zijn krachten: hij werd ziek en stierf toen hij amper 22 was. Al snel werd duidelijk dat hij in Rome een echt fenomeen was geworden. Toen hij op zijn sterfbed lag, moest hij drie keer een nieuw kleed krijgen omdat bezoekers als relikwie allemaal 'een stukje Berchmans' wilden en het kleed stuk scheurden. Er waren zelfs mensen die de nagels uit zijn lijf trokken.
Jan Berchmans ligt begraven in de fraaie kerk van Sant'Ignazio in Rome. Naast de kerk bevinden zich zijn voormalige kamers, die je op aanvraag kan bezoeken. Hij werd op 9 mei 1865 zalig verklaard door paus Pius IX en op 22 januari 1888 door paus Leo XIII gecanoniseerd. Zijn feestdag werd op 26 november of 13 augustus ingesteld. Tegelijkertijd werd hij tot medepatroon van de studerende jeugd uitgeroepen (samen met Aloysius Gonzaga). De drie jong overleden jezuïeten Gonzaga, Stanislaus Kostka en Berchmans gelden ook als algemene beschermheiligen van de jeugd.
In Brussel, Antwerpen, Diest, Genk, Avelgem, Mol en Malle is er een Sint-Jan Berchmanscollege, in Zonhoven en Puurs een Sint-Jan Berchmansinstituut en in Nederland het Berchmanianum te Nijmegen. In het Belgische Borsbeek, Kwaadmechelen (gemeente Ham) en Mechelen is er ook een Sint-Jan Berchmansparochie. Zijn hart wordt bewaard als relikwie in de Onze-Lieve-Vrouw van Leliëndaalkerk in Mechelen. Pas toen een zuster uit Loonbeek genas van maagkanker, nadat ze gebeden had tot Jan Berchmans, werd de procedure voor de heiligverklaring gestart.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 9 maart 2011. Bekijk het origineel.