Het grootste deel van Venetië heeft vandaag onder water gestaan. De lagunestad registreerde de hoogste waterstand van de jongste 22 jaar. De waterstand ging tot 1,56 meter boven het normale niveau, dat is slechts 2 centimeter minder dan in 1986. Op de wereldberoemde Piazza San Marco stond het water rond het middaguur circa 80 centimeter hoog. De bewoners van de lagunestad werden vanochtend met sirenes en luidsprekers gewaarschuwd. Burgemeester Massimo Cacciari vroeg de Venetianen om thuis te blijven. Venetië heeft zo’n tweehonderd dagen per jaar last van waterstijgingen, maar zo erg als vandaag is het sinds 1986 niet meer geweest. Toen steeg het water naar 1,58 meter boven de normale stand. In 1979 kwam het water tot 1,66 meter. Bij een waterstand van 1,60 meter of meer loopt de hele stad onder, ook de hoger gelegen delen. In 1966 raakten zo’n vijfduizend inwoners dakloos toen de waterstand steeg tot 1,94 meter.
De Venetianen hebben in de Middeleeuwen hun stad op het water gebouwd om zich vijanden van het lijf te houden, maar kregen al in het jaar 782 voor het eerst te maken met ‘acqua alta’, hoog water dat de stad binnendringt. De daarop volgende eeuwen keerde het probleem steeds weer terug: in 1240 stond het water meer dan manshoog in de straten van Venetië. Al sinds de 19de eeuw wordt gestudeerd op technische oplossingen voor het probleem. In 2003 werd begonnen met het project MOSE, een systeem van beweegbare afsluitingen die in geval van hoog water de lagune van Venetië moeten behoeden voor de toestroom van meer water uit de Adriatische Zee. Deze waterkering moet in 2011 klaar zijn en is vernoemd naar de Italiaanse naam van Mozes, de oudtestamentische profeet die de wateren van de Rode Zee wist te temmen. Het is maar de vraag of dit in Venetië ook zal lukken.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 1 december 2008. Bekijk het origineel.