Het internetbedrijf Google is bezig met de belangrijkste archeologische vindplaatsen en musea in Rome en Italië in beeld te brengen. Het bedrijf verzamelt de foto's met behulp van speciale camera's en apparatuur waarmee de beelden worden vastgelegd en afgestemd op een specifieke locatie met behulp van GPS-apparaten. Later voegt de computer de foto's allemaal netjes bij elkaar zodat een panorama van 360° wordt verkregen. Dat beeldmateriaal kan vervolgens door Google worden geïntegreerd in allerlei toepassingen, zoals Google Earth waarbij satellietbeelden eindigen in een complete Street View alsof je er zelf rondwandelt. Ondermeer de Via Appia, het Forum Romanum, de Palatijn en het Colosseum werden de voorbije paar weken al digitaal vastgelegd.
Google gebruikt voor de opnames geen auto of een bestelbusje maar een zogenaamde Trike, een driewieler. Met de Trike kan Google gebieden bereiken die per auto niet of moeilijk toegankelijk zijn. Een jonge Napolitaan, Andrea Miranda, moet een aantal dagen de soms hobbelige archeologische sites en wegen doorkruisen en dat is geen geringe inspanning. Probeer bijvoorbeeld maar eens te fietsen op de Via Sacra! Google vroeg en kreeg toestemming van het stadsbestuur om het Forum en de Palatijn te bezoeken vóór de gewone openingsuren, zodat men alles kon registreren zonder mensen in beeld.
De opname-apparatuur, die zich normaal in een minibusje of auto bevindt, werd nu gemonteerd op de fiets, die daardoor wat begint te gelijken op een soort ijskarretje. Je zou het niet meteen zeggen, maar de fiets en de doos achteraan bevatten negen directionele camera's voor de 360°-weergaven, een gesofistikeerde GPS-eenheid voor positionering en drie laserscanners. Hoeveel tijd nodig is om een bepaald gebied te verwerken, is afhankelijk van een aantal factoren, zoals de plaatselijke omstandigheden, de geografie en het weer. Google maakt in principe alleen beelden als het mooi of tenminste droog weer is. Het verzamelen van afbeeldingen voor een individuele stad kan enkele maanden in beslag nemen.
Locaties in San Gimignano, Cortona, Siena, Arezzo, Volterra, Urbino en Venaria werden al in beeld gebracht, momenteel toert Google dus rond in het Rome van de oudheid, met name op de Via Appia, het Forum en de Palatijn, de thermen van Caracalla, Gabii en de villa's in Tivoli komen zeker aan bod. Pompeii kwam al eerder gedeeltelijk aan de beurt, maar wordt binnenkort verder afgewerkt, net als Herculaneum en het koninklijk paleis van Caserta. In totaal zal Google Italia in een eerste fase uitpakken met 22 sites en musea. De bedoeling is dat aantal geleidelijk op te drijven.
Google heeft overigens wel wat met Rome. Op dit moment is het bedrijf bezig met de digitalisering van een miljoen teksten uit de nationale bibliotheek van Rome. Het is de bedoeling dat die teksten online ter beschikking komen voor de geïnteresseerde cultuurliefhebber. Ook in de bibliotheek van Florence is een soortgelijk project aan de gang.
Regelmatig steekt het bedrijf bij wijze van knipoog ook z'n bedrijfslogo op de Italiaanse zoekmachine in een Romeins jasje. Recent gebeurde dat nog voor de 140ste verjaardag van Rome als hoofdstad, waarbij het de overbekende Piazza del Campidoglio van Michelangelo heel mooi werd geïntegreerd in het Google-logo.
Rome was ook de eerste stad waarvoor binnen Google Earth een speciale toepassing werd ontwikkeld, die de stad toont zoals ze er in de oudheid uitzag. Deze layer, Ancient Rome in 3D, kent veel succes en wordt vaak gebruikt voor educatieve doeleinden. Veel hedendaagse steden zoals Miami, Boston en München zijn via Google Earth reeds driedimensionaal te bekijken, maar Rome is de eerste stad die toelaat een blik in het verleden te werpen en dat bovendien nog in 3D toont. De oude stad is als een laagje bovenop de beelden van Google Earth gezet.
Nu steeds meer mensen rondlopen met een slimme telefoon of een webtablet in de hand, is de verleiding groot om dergelijke toepasssing op te starten terwijl men zelf op het Forum of elders in Rome rondloopt. Je kan immers de gebouwen uit de oudheid binnenwandelen en talrijke locaties driedimensionaal bezoeken. Meer dan zesduizend originele gebouwen zijn nagemaakt en te bekijken alsof je door het Rome van de oudheid loopt. De gebouwen zijn uiteraard duidelijk digitaal nagemaakt, maar geven toch een indrukwekkend en realistisch beeld van de oude stad. Het is een droomprogramma dat het Oude Rome opnieuw tot leven brengt en enigszins bevattelijk maakt.
Een aantal gebouwen zijn ook van de binnenzijde te bekijken, zoals de tempel van Venus en de gladiatorenschool Ludus Magnus. Sommige interieurs zijn zeer gedetailleerd weergegeven. De gebouwen zijn in twee klassen verdeeld. Van de klasse 1 gebouwen (een veertigtal) is bij wetenschappers erg veel bekend. Ze zijn in Google Ancient Rome dan ook zeer gedetailleerd weergegeven, bij sommige zie je zelfs de marmeren vloeren. Je kan bijvoorbeeld ook een kijkje nemen in de kelders onder het Colosseum en zien hoe de Romeinen destijds de wilde dieren met een soort lift naar boven brachten. Het Colosseum is uiteraard het grootste bouwwerk dat je kan bezoeken. Van de bouwwerken uit klasse 2 is veel minder geweten en soms moet er een beetje worden geraden hoe ze er precies hebben uitgezien.
Ook heel knap is dat je tijdens je zwerftocht door Rome op tal van raakpunten venstertjes kan openen met extra info of historische informatie over wat je ziet. Een eerste klik geeft eenvoudige basisinformatie, een tweede klik toont uitgebreidere informatie, waaronder een topografische encyclopedie, oude literaire bronnen en detailkennis over gebouwen.
Maar opgepast: net als de schitterende website Vasi's Grand Tour is ook Google Ancient Rome een webtoepassing waarmee je vele uren kan bezig zijn. Voor een Romeliefhebber is dit dus ongetwijfeld gevaarlijk en verslavend materiaal. U bent gewaarschuwd!
Download hier gratis Google Earth met de layer 'Ancient Rome 3D'
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 4 oktober 2010. Bekijk het origineel.