Vandaag viert Italië Ferragosto, een nationale feestdag, en valt het openbare leven grotendeels stil. In toeristische centra zoals Rome is dat minder merkbaar omdat vele grotere winkels doorgaans toch openen, al is het soms maar voor een halve dag. Met uitzondering van de Vaticaanse Musea zullen ook de meeste musea en archeologische sites openblijven.
Voor vele Italianen is Ferragosto ook een dag om er eens op uit te trekken, naar zee of de bergen. Voor talrijke mensen is het ook de start van de zomervakantie. Romeinen vluchten dankbaar de snikhete stad uit. Wie toch in Rome blijft, trekt doorgaans met de familie of vrienden naar één van de vele parken voor een gezellige picknick.
Het woord Ferragosto is afgeleid van Feriae Augusti, dat men kan vertalen als ‘rust van Augustus’. Het was keizer Augustus die deze dag in 18 v. Chr. introduceerde als start van een wat langere rustperiode. De oogsten waren dan binnen en niet alleen mensen, maar ook de lastdieren zoals ossen en ezels mochten even recupereren.
Na de keizertijd, vanaf de zevende eeuw na Christus, geeft Italië ook een religieuze betekenis aan Ferragosto. Dat werd de Maria-Tenhemelopneming of Onze-Lieve-Vrouw Hemelvaart. Men herdenkt op deze dag het moment waarop Maria met haar lichaam en ziel door God in de hemel werd opgenomen.
Tijdens het fascistische regime in Italië in de jaren ’20 van de vorige eeuw werd de bevolking op Ferragosto en de dagen nadien aangemoedigd om enkele dagen vrij te nemen en zelfs een uitstap of reisje te maken. Daarvoor kreeg de hele bevolking zelfs grote prijskortingen op treintickets.
Ook nu nog is Ferragosto een belangrijke dag voor de Italianen. Op deze nationale feestdag is iedereen vrij, zijn de kantoren dicht en staat het openbare leven even helemaal stil. Voor vele mensen is Ferragosto ook het begin van een vakantie.
In vrijwel alle dorpen en steden worden vandaag feesten georganiseerd en trekken de inwoners in processie door de stad waarbij het Mariabeeld volop in de belangstelling staat. De dorpelingen komen samen om te genieten van een uitgebreid buffet en de dag wordt vaak afgesloten met een dorpsfeest en soms zelfs een vuurwerkshow.
Een gerecht dat op Ferragosto in Rome erg veel wordt gegeten als lunch is pollo alla romana, een Romeinse klassieker met als basis malse kip en mooie stukken dikke paprika’s die nu perfect rijp zijn.
De kip en de paprika worden samen langzaam gekookt met wat tomaat en ui tot het vlees van het bot valt en de saus sappig, zoet en plakkerig wordt. Belangrijk is dat het gerecht de nodige tijd krijgt om wat te rusten, zodat alle smaken van de ingrediënten volledig tot hun recht komen.
Hoewel het gerecht meestal gloeiend heet wordt geserveerd, doorgaans met veel brood om de lekkere saus volledig te kunnen opeten, kan je deze kippenschotel evengoed laten afkoelen tot kamertemperatuur. Het zal even smakelijk blijven.
De dag nadien kan je de overschotjes gebruiken om er broodjes mee te maken. Zowat iedere Romein heeft wel zijn of haar manier om deze kippenschotel met paprika klaar te maken. Iedereen zweert uiteraard bij het recept van de pollo alla romana zoals die al heel lang in de eigen familie wordt bereid.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 15 augustus 2021. Bekijk het origineel.