Het waren waarschijnlijk de joden en niet de christenen die in Rome zijn begonnen met het begraven van hun doden in catacomben. Dat is het uitgangspunt van een nieuwe discussie over de Romeinse catacomben. Een en ander zou blijken uit een onderzoek van oudheidkundigen van de Universiteit Utrecht, dat is gepubliceerd in het blad Nature. Koolstofdateringen van de joodse catacombe Villa Torlonia in Rome tonen aan dat deze is aangelegd tussen de eerste eeuw vóór christus en de eerste eeuw na christus. Tot nog toe werd aangenomen dat joodse begraafplaatsen als Villa Torlonia pas vanaf de derde eeuw na christus werden gebruikt, toen ook hun christelijke tegenhangers ontstonden. Het is dus zeer waarschijnlijk dat de joodse gemeenschap in Rome de begraafmethode introduceerde en dat de christenen deze later hebben overgenomen, aldus de stelling van professor Leonard Rutgers, die het onderzoek leidde.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 29 september 2005 op het Romenieuws-archief.