Op 18 mei a.s. wordt bij Sotheby’s in Amsterdam een veiling gehouden, met stukken afkomstig uit de verzameling van de Nederlandse zakenman Piet Jonker. Het aanbod is enorm, maar echt indrukwekkend zijn een paar liggende marmeren leeuwen, gemaakt naar Antonio Canova, 157 cm lang en 75 cm hoog. Deze leeuwen zijn kopieën van de leeuwen aan de voet van het monument voor paus Clemens XIII in de Sint-Pieters basiliek in Rome. Dit originele werk werd uitgevoerd door Canova tussen 1783 en 1792. De waarde van het koppel leeuwen wordt geschat op 100.000 tot 150.000 euro. Het volledige veilingaanbod kan tot 16 mei worden bekeken bij Piet Jonker, Rijksstraatweg 23 in Baambrugge (Abcoude).
De Italiaanse beeldhouwer Antonio Canova (geboren in Possagno, bij Bassano, op 1 november 1757 en overleden in Venetië op 13 oktober 1822) was leerling van Torretti in Venetië, waar hij in 1773 een eigen atelier opende. Hij kan als een der belangrijkste beeldhouwers van het classisisme worden beschouwd. Zijn gladde, veelal geïdealiseerd werk wordt zeer bewonderd. Hij vervaardigde ondermeer de kolossale grafmonumenten voor de pausen Clemens XIII en Clemens XIV, een portretbuste van Napoleon en portretteerde diens zuster Paulina Borghese-Bonaparte als rustende Venus (periode 1804-1808, zie afbeelding hieronder). Dit laatste, waarlijk buitengewone kunstwerk, is te zien in de Galleria Borghese in Rome. De invloed van Canova op de 19de-eeuwse salonkunst is zeer groot geweest.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 13 mei 2005 op het Romenieuws-archief.