Heb je nog geen goed boek klaar liggen om de eindejaarsdagen door te komen? Dan is dit alvast een interessante tip. Het boek De dochter van de paus vertelt het fascinerende leven van Felice della Rovere, de onwettige dochter van paus Julius II, die uitgroeide tot één van de machtigste en meest geslaagde vrouwen van de Italiaanse renaissance. Auteur Caroline Murphy vertelt het onbekende verhaal van een zeldzame vrouw die zich vol zelfvertrouwen in de wereld van pausen en prinsen bewoog en tussendoor ook nog aan de oorsprong van tagliatelle lag.
Felice della Rovere was er getuige van hoe Michelangelo de Sixtijnse kapel schilderde, zag haar vader paus Julius II de eerste steen leggen van de nieuwe Sint-Pietersbasiliek, en zag zichzelf door Rafael onsterfelijk gemaakt in zijn Vaticaanse fresco’s. Door haar huwelijk met Gian Giordano Orsini – de trouwpartij was wel gearrangeerd, maar niet bijgewoond door haar vader – werd ze rijk en machtig, wat ze uiteraard in haar voordeel gebruikte. Tijdens het leven van haar vader had Felice veel invloed op de gebeurtnissen in Rome – ze onderhandelde zelfs over vrede met de koningin van Frankrijk.
Na Julius’ dood bleef Felice macht uitoefenen. Ze maakte kardinalen en geestelijken van de Sint-Pieter tot bondgenoten en hield het land van Orsini onder controle met standvastigheid, vindingrijkheid en zorgvuldig gecultiveerde politieke geslepenheid. Ze overleefde zelfs de plunderingen van Rome in 1527. Haar grootste vijand bleek uiteindelijk haar eigen stiefzoon te zijn. De rivaliteit tussen hem en haar zoon Girolamo kreeg een plotse, gewelddadige afloop. Het scheelde niet veel of Felice verloor alles wat ze tijdens haar hele leven had verworven.
Maar de vrouw met de lange blonde haren en blauwe ogen, lag naar verluidt ook aan de oorsprong van de tagliatelle. De legende vertelt dat de tagliatelle voor het eerst werden klaargemaakt toen Lucrezia huwde met de hertog van Ferrara. Kok Zefirano uit Bologna inspireerde zich op de lange blonde haren van Lucrezia en kreeg zo het idee om pastalinten te maken die er net zo uitzagen.
Even tussendoor: de afdeling Bologna van de Italiaanse academie voor kookkunsten heeft ondertussen de officiële breedte van de tagliatelle bolognese vastgesteld: gekookt moeten ze het 12.270ste deel zijn van de hoogte van de toren van Asinello, de hoogste toren van de stad: 8 mm. Kenners beweren in elk geval dat de breedte tussen 6 en 8 mm moet zijn. Een staal van tagliatelle in goud, geschonken door de academie, is tentoongesteld in de Kamer van Koophandel in Bologna.
Auteur Caroline Murphy heeft voor ‘De Dochter van de Paus’ zeer uiteenlopende bronnen gebruikt, waaronder de privé-correspondentie van Felice, dagboeken, handelsboeken en kronieken van Rome in de renaissance. Ze heeft met vaardige hand een fascinerend portret geschreven van deze bijzondere vrouw. Met de prachtige bezetting van karakters is dit een fascinerende biografie tegen de schitterende achtergrond van Rome tijdens een schitterende periode. Een mooi geschenk voor de echte liefhebbers van Rome.
De Dochter van de Paus
Het buitengewone leven van Felice della Rovere
Caroline P. Murphy
Oorspronkelijke titel: The Pope’s Daughter
Gebonden, 320 blz.
Uitgever: Houtekiet
ISBN 9052409048
Prijs: 32,50 euro
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 24 december 2006 op het Romenieuws-archief.