Een pareltje van architectuur en een goed bewaard Romeins geheimpje, is het vrij kleine maar bijzonder fraaie wijkje Coppedè, dat zijn naam ontleent aan het vijftiental huizen die de Florentijnse architect, beeldhouwer, decorateur en uitvinder Gino Coppedè (geboren in Firenze in 1866, overleden in Rome in 1927) hier heeft gebouwd.
Rond de Piazza Mincio, in het noordoosten van Rome kan je jezelf vergapen aan de schitterende villa’s met torentjes, erkers, fresco’s en bizarre figuren die zo uit een sprookje lijken te komen. Toeristen komen hier nauwelijks, hoewel deze omgeving eigenlijk in de top tien van elk boekje met Romeinse bezienswaardigheden zou moeten staan.
De Romeinse Coppedè-wijk is opgericht tussen 1913 en 1919. Gino Coppedè kreeg van het Romeinse stadsbestuur de vrije hand en mocht zijn fantasie naar hartenlust uitleven. Daarom is werkelijk bijna alles in de buurt van zijn hand: niet alleen de huizen, maar ook de muurdecoraties tot de deurklinken en het smeedijzer van de balkons toe zijn het eigen ontwerp van de meester.
Hoewel hij ook elders in Italië erg actief is geweest, was dit het lievelingsproject van de Florentijn. Tot zijn dood is hij er aan blijven verder knutselen. Het resultaat is een combinatie van middeleeuwse bouwkunst, een snuifje barok en Gaudi-achtige elementen.
Coppedè was de zoon van een meubelmaker, en bekwaamde zich in de belangrijkste decoratieve stijlen van Europa van zijn tijd, met name de Liberty- en de art-decostijl.
Het resultaat is een schitterende mengelmoes geworden. De huizen staan in bizarre verhoudingen, ze zijn geverfd in allerlei kleuren en op vreemde, onverwachte plaatsen tref je onwaarschijnlijke balkons en venstertjes aan.
Op het pleintje staat, helemaal in dezelfde stijl, een bijzondere fontein, de Fontana delle Rane of Kikkerfontein, die volgens sommigen een parodie is op de veel bekendere Fontana delle Tartarughe (Schildpaddenfontein) aan Piazza Mattei.
Let ook op de vele opvallende elementen in de omgeving, met als voornaamste blikvanger de gigantische bronzen kroonluchter die schijnbaar achteloos omhoog is gehangen maar meteen voor een bijzondere, haast feestelijke sfeer zorgt.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 18 mei 2008 op het Romenieuws-archief.