De tocht naar het Spaanse bedevaartsoord Santiago de Compostela is zonder enige tijfel de populairste bedevaart. Jaar na jaar groeit het aantal bedevaarders, met vorig jaar 270.000 pelgrims. Maar sinds 2007 is ook de opnieuw bewegwijzerde Via Francigena, de middeleeuwse bedevaartsweg naar Rome, aan herontdekking toe. De bedevaartsweg wordt al vermeld in geschriften uit de 3de eeuw. Wellicht is het de oudste bedevaartsweg in Europa.
Volgens Massimo Tedeschi, voorzitter van de Europese Vereniging van de Via Francigena, leggen duizenden pelgrims de komende weken deels of volledig de eeuwenoude bedevaartsweg af naar Rome. Langsheen het traject worden tijdens die periode tal van culturele evenementen georganiseerd. Volgens Tedeschi biedt de tocht tevens de kans om de gastronomie van elke streek te leren kennen.
Tientallen organisaties slaan de handen in elkaar, met een mix van spiritualiteit en toerisme. De klassieke bedevaart vertrekt in Canterbury (Engeland) en gaat daarna langs prachtige wegen via Reims (Frankrijk) en Zwitserland naar Italië. Een grote groep pelgrims vertrok op 16 juni en komt 85 dagen later, omstreeks 30 september, aan in Rome.
Deze bedevaart is een van de oudste van Europa. De geschiedenis gaat terug tot de elfde eeuw, toen duizenden Europeanen dit traject aflegden om de belangrijkste heiligdommen van het christendom te bezoeken. Sommigen gaan te voet, anderen per fiets of zelfs met de wagen. Doorheen de jaren werden geloof en moderne cultuur steeds sterker met elkaar verbonden.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 28 juni 2011. Bekijk het origineel.