Er is alweer een boek verschenen over Carthago, het grootste en meest bloedige conflict dat tijdens de oudheid is uitgevochten. Eerder al liet Adrian Goldsworthy, die reeds diverse boeken over het Romeinse Rijk publiceerde, ons kennismaken met een lijvig werk over de strijd om Carthago. Nu maakt ook auteur Richard Miles de balans op van deze beruchte geschiedenis. Hij geeft een origineel en spannend overzicht van de strijd, met oog voor details, en voor het eerst ook met oog voor de andere kant: voor het Carthaagse perspectief.
Richard Miles brengt het verloren rijk, het ijselijke drama en de ongekende wreedheden op kleurrijke wijze tot leven. De uitkomst van de strijd tussen Rome en Carthago tijdens de Punische Oorlogen (264-146 v. Chr.) had verstrekkende gevolgen voor de geschiedenis. Door de val van Carthago was de Romeinse overheersing in het hele Middellandse Zeegebied een feit. De verschrikkelijke strijd tussen de Romeinen en de Carthagers, toen de grootste zeemacht in het westelijk mediterraan gebied, is het meest tot de verbeelding sprekende drama van de antieke wereld. In 146 v. Chr. vond de definitieve afrekening plaats.
Goldsworthy geeft in zijn versie van Carthago een beeld van de gehele geschiedenis. Van vroege gevechten op Sicilië en de carrière van Hannibal tot de belegering van Carthago. De lezer maakt in zijn boek kennis met onbetrouwbare bendeleiders, beeldschone prinsessen, sluwe politici en onverzettelijke krijgers, maar bovenal met beroemde en beruchte generaals als Hannibal, Fabius Maximus, Scipio Africanus en zijn kleinzoon Scipio Aemilianus, die uiteindelijk de stad ten val brachten letterlijk met de grond gelijk maakten: alle inwoners werden vermoord, geen gebouw bleef overeind. Met de vernietiging van zijn grootste rivaal werd Rome een onomstreden wereldmacht en was de herhaalde oproep van senator Cato de Oude: 'Overigens ben ik van mening dat Carthago moet worden verwoest' ingewilligd.
Richard Miles, een Britse historicus, schreef op zijn beurt een genuanceerde geschiedenis van de opkomst en ondergang van Carthago. Probleem hierbij is de geringe hoeveelheid Carthaagse bronnen. Miles baseert zich noodgedwongen vooral op archeologische vondsten en vijandige Romeinse auteurs. Van Carthaagse geschiedschrijvers is immers nauwelijks een letter overgeleverd, en de Punische taal is nog steeds niet goed begrijpelijk. Opgravingen, muntenverzamelingen en verhalen van vooral Griekse en Romeinse auteurs bepalen grotendeels ons beeld van de Carthaagse geschiedenis.
Miles hecht groot belang aan de invloed van het Punische Carthago. Volgens de auteur was de befaamde veldtocht van Hannibal een doelbewuste imitatie van de werken van Hercules om de legitimiteit van het Romeinse gezag in Italië te ondermijnen. De Punische oorlogen waren niet alleen een militaire maar ook een culturele strijd. Miles weet een gedegen historisch onderzoek op een zeer leesbare manier in dit boek te verwoorden.
Richard Miles zoomt echter niet alleen in op de drie Punische Oorlogen, maar gaat ook dieper in op de eigenheid van de Carthaagse cultuur. De combinatie van het Griekse erfgoed dat diep in Carthago geworteld bleek te zijn en de eigen ‘moderne’ invloeden maakten de cultuur van de Noord-Afrikaanse stad uniek. Ze drukte een blijvende stempel op het gebied rond de Middellandse Zee. Zo bleek de handel en zeevaart van de Carthagers een blijvende invloed uit te oefenen op de volkeren die de kusten van de Middellandse Zee de volgende eeuwen zouden bewonen. Richard Miles (1969) is als classicus verbonden aan Trinity Hall in Cambridge.
Carthago – Opkomst en ondergang van een stad
Auteur: Richard Miles
Afmetingen: 153 x 54 x 223 mm
Gewicht: 881 gr
ISBN: 978 90 234 5956 9
Aantal pagina's: 528
Uitvoering: Gebonden
Uitgever: De Bezige Bij
NUR: 683
Prijs: 39,90 euro
http://www.athenaeum.nl/recensies/miles-carthago-hoyos-cartiginians
http://www.cuttingedge.be/books/reviews/244873-carthago-opkomst-en-ondergang-van-een-stad
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 30 november 2010. Bekijk het origineel.