De huidige en populaire burgemeester van Rome, Walter Veltroni, is na zijn recente verkiezing tot partijleider, klaar om premier Romano Prodi op te volgen. Als leider van de pas geboren Partito Democratico (Democratische Partij of PD), wordt Veltroni beschouwd als de nieuwe kroonprins van links. Vanaf het ogenblik dat Veltroni zich kandidaat stelde voor het leiderschap van de Democratische Partij – een fusie van de Linkse Democraten (de voormalige communisten) en de Margherita (een combinatie van liberalen en linkse katholieken) – was Veltroni de grote favoriet. Veltroni was eerder al vice-premier en minister van Cultuur in de eerste regering-Prodi (1996-1998) en leidde de Democraten van Links, de grootste linkse partij.
Het dient gezegd: de man stelde niet teleur. Van de meer dan drie miljoen Italianen die naar de stembus gingen om een leider te kiezen voor de nieuwe PD, koos driekwart op 14 oktober voor Veltroni. Zijn overwinning betekent dat hij de opvolger is van de centrum-linkse premier Romano Prodi bij de komende verkiezingen. Officieel hebben die plaats in 2011, maar gezien de uiterst fragiele positie van de regering, houdt zowel links als rechts rekening met een vroegtijdige val van het kabinet.
De nieuwe Democratische Partij houdt morgen, 27 oktober, haar eerste congres. Het monsterverbond van de twee grootste linkse partijen vormt momenteel de grootste fractie in het parlement. Ondanks zijn communistische verleden is de gematigde Walter Veltroni voor velen zeer aanvaardbaar voor een topfunctie. In Rome is Walter Veltroni (52) een begrip. Premier Romano Prodi (ondertussen ook al 68) doet zijn termijn wellicht uit tot in 2011, maar dan wordt Veltroni hoe dan ook de nieuwe kandidaat-premier voor centrum-links.
Veltroni heeft Rome de jongste jaren in ieder geval veranderd, zij het misschien niet altijd naar ieders smaak. Zowel op economisch, cultureel als politiek vlak kreeg Rome een nieuw elan. Veltroni schonk Rome vorig jaar een internationaal filmfestival, dat al meteen het festival van Venetië beconcurreert. Maar de burgemeester is ook vastbesloten om van Rome de Italiaanse universiteitsstad bij uitstek te maken. Hij trok investeringen aan voor de drie universiteiten, wat leidde tot de bouw van een volledig nieuwe campus. De nieuwe campus van Tor Vergata is getekend door Santiago Calatrava, de architect die ondermeer een deel van Ground Zero en het nieuwe, miljoenen verslindende station van Luik, in België, ontwierp. Het moet een campus worden met internationale allure.
En wat met de centrum-rechtse oppositie? Die moet hard zoeken naar zo’n kandidaat. De enige echte oppositieleider is Silvio Berlusconi, nu ook al 71 jaar. Gianfranco Fini, oud-minister van Buitenlandse Zaken, staat al jaren te trappelen om Berlusconi af te lossen. Maar Fini is Veltroni niet. Heel anders dan Fini belichaamt Veltroni de verandering. Hij houdt van de Verenigde Staten, bewondert de Kennedy’s. En ondanks zijn communistische verleden is Veltroni gematigd. Iets wat van Berlusconi niet kan worden gezegd.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 26 oktober 2007 op het Romenieuws-archief.