In Vaticaanstad is vrijdagmogen om 10.00 uur de begrafenis van paus Johannes Paulus II begonnen. Op het Sint Pieterplein steeg applaus op toen de eenvoudige houten kist van de paus uit de Sint Pieterkerk werd gedragen en op het plein werd gezet. Ter gelegenheid van de uitvaart begonnen precies om 10.00 uur in alle Belgische parochies de rouwklokken te luiden. In België is de uitvaartplechtigheid ook live te volgen op een groot scherm in de Mariahal vlakbij de basiliek in Scherpenheuvel.
Na de begrafenisplechtigheid zal de paus, die vorige week zaterdag op 84-jarige leeftijd overleed, begraven worden in de crypte onder de Sint-Pietersbasiliek. Zoals Johannes-Paulus II zelf in zijn testament heeft gevraagd zal de kist rechtstreeks begraven worden in de grond, zonder sarcofaag rond de doodskist. Tijdens de begrafenis zullen de openbare diensten en scholen gesloten blijven. Op zeven plaatsen in Rome staan er reuzenschermen opgesteld zodat de gelovigen de begrafenis kunnen volgen.
De reuzenschermen zijn geplaatst in de stadia Olimpico en Flaminio, in de buurt van het Circo Massimo, op de universitaire campus van Tor Vergata, op de Piazza del Popolo en op de pleinen voor de basiliek San Giovanni van Laterno en de kerk van San Paolo fuori le Mura. Er komen ook schermen langs de Via Conciliazione, de grote laan die uitgeeft op de Sint-Pietersbasiliek.
De ganse dag geldt een rijverbod in het centrum van de stad. Tot vrijdagnacht is ook het luchtruim boven Rome afgesloten. Dat luchtruim wordt bewaakt door gevechtshelikopters, jachtvliegtuigen en een Awacs-vliegtuig van de Navo. Volgens de Italiaanse media hebben van maandag- tot donderdagavond zo’n twee miljoen mensen een laatste groet gebracht aan de paus.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 8 april 2005 op het Romenieuws-archief.