De archeologische opgraving die al sinds 2009 aan de gang is op het terrein van het voormalige Circus Maximus heeft reeds zoveel nuttige informatie opgeleverd dat het project wordt verlengd. Voor de nieuwe restauratiefase werd door de stad Rome zopas nog eens 3,5 miljoen euro uitgetrokken. De opgravingscampagne zal eindigen in het voorjaar van 2013. Vanaf dan zal de archeologische site op Circus Maximus toegankelijk worden voor het publiek. Er worden ook nieuwe wandeltrappen en wandelpaden aangelegd. Op de simulatiebeelden hierna krijg je een idee hoe het geheel er in de toekomst zal uitzien.
Tijdens de nieuwe opgravingsfase wordt vooral bijkomend onderzoek voorzien aan de zijde van de Aventijn. De archeologen willen meer weten over de algemene organisatie van het Circus Maximus, hoe het enorme complex voor en na de wagenrennen werd gebruikt. Het lijkt misschien vreemd, maar de rand en directe omgeving van het Circus Maximus zijn nooit degelijk wetenschappelijk onderzocht door archeologen. Een eerder onderzoek in de jaren ’30 van de vorige eeuw moest wegens grote problemen met insijpelend water worden stopgezet en een aantal vondsten werden toen zelfs gewoon terug ingegraven. Sindsdien gebeurde er op wetenschappelijk vlak niets meer met deze site.
Eeuwenlang was het Circus Maximus niet meer dan een lang grasveld in de schaduw van de Palatijnse heuvel in Rome. Lang na de val van het Romeinse rijk werden op het Circus Maximus boomgaarden aangelegd. Er werden zelfs molens en pakhuizen gebouwd, waarvan het laatste pas werd gesloopt in 1911. Bouwpromotoren loeren al lang op deze schitterende centraal gelegen plek maar gelukkig bleef de hele zone steeds bewaard als uniek archeologisch erfgoed. Hoewel, het immense terrein wordt te pas en meestal te onpas gebruikt voor de organisatie van allerlei evenementen, gaande van popconcerten en sportwedstrijden tot, recent nog, demonstraties van legermaterieel.
Archeologen zijn in 2009 begonnen opnieuw begonnen met opgravingen om te weten hoe het enorme stadion er in de Romeinse tijd werkelijk heeft uitgezien. Hoewel het Circus Maximus erg tot de verbeelding spreekt en weleens in films over de Romeinen opduikt, is lang niet alles ervan bekend. De voorbije paar jaar ontdekten de archeologen talrijke artefacten die hen meer vertelden over de renwagens, het verloop van de wedstrijden en het stadion zelf. Op nauwelijks een halve meter diepte werden een 130-tal munten ontdekt. Die worden momenteel gereinigd en gecatalogeerd en kunnen ongetwijfeld veel vertellen over de geschiedenis en het leven in dit deel van het circus. Voorts zijn gedeeltes van pilaren gevonden, tegels, arcades, een latrine en een gedeelte van een rioleringstelsel.
De bedoeling is op termijn een gedeelte van deze archeologische structuur die zich onder de immense grasvlakte bevindt terug zichtbaar te maken voor educatieve doeleinden. Het publiek zal ook nauwer worden betrokken bij het project. Zo zullen de opgravingswerken vanaf een verhoogd terras te bezichtigen zijn en zal er op een gedeelte van de site een informatieve tentoonstelling worden ingericht over de actuele stand van zaken. Dat zal gebeuren in het reeds opgegraven keldergedeelte en de zone waar zich in de oudheid de latrines bevonden. Er komt ook een duidelijke afscheiding tussen het archeologische gebied en de rest van het open gebied van het Circus Maximus. Tegelijk met dit nieuws kondigde burgemeester Alemanno nog een paar andere projecten aan. Zo wordt de triomfboog van Titus op het Forum Romanum gerestaureerd en aangevuld met enkele originele fragmenten die na de vorige restauratie werden ontdekt.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 15 maart 2012. Bekijk het origineel.