Ze keken maandagochtend vreemd op in het kantoor van het Museo Nazionale Romano (Terme di Diocleziano) toen een koerier met vereende krachten een omvangrijk pakket naar binnen sleurde. De zware zending was zeer zorgvuldig ingepakt en werd voorzichtig geopend. Het pak bleek een grote blok marmer te bevatten. Een begeleidende met de hand geschreven brief zorgde voor verduidelijking.
De schrijfster van de brief, een zekere Jess, toonde berouw. Ze had het marmeren blok, vermoedelijk van het Forum Romanum of de Palatijn, na haar vakantie in Rome meegenomen naar huis. Op de steen bevond zich ook nog de opvallende tekst: ‘To Sam’, met een getekend hartje en daaronder ‘Jess, Rome, 2017’.
Vergeef me alsjeblieft dat ik iets meenam dat niet van mij was. Ik voel me vreselijk slecht omdat ik dit item niet alleen van zijn rechtmatige plaats heb meegenomen, maar er ook wat op geschreven heb. Dat was helemaal fout van mij en ik realiseer me vandaag, nu ik volwassen ben, hoe respectloos dat was. Ik heb vele uren geprobeerd het opschrift eraf te schrobben en de steen schoon te maken, maar dat is niet gelukt. Aldus Jess die zichzelf terloops omschrijft als een “American asshole”.
Het postpakket komt uit de stad Atlanta. Stéphane Verger, de directeur van het Museo Nazionale Romano die nog maar sinds september in dienst is, was aangenaam verrast. Hij vertelt dat uit het briefje en de steen af te leiden valt dat de jonge vrouw in 2017 als toeriste naar Rome gekomen is en erin slaagde om de steen mee te smokkelen, blijkbaar als geschenk voor haar vriend. Vandaar ook het opschrift. Ongetwijfeld kreeg ze intussen spijt van die daad en heeft ze de steen daarom teruggestuurd.
Het verhaal doet denken aan dat van de Canadese toeriste Nicole, die vorige maand enkele artefacten terugstuurde naar een reisbureau in Pompei. Die had ze jaren geleden meegenomen van de archeologische site, maar hadden volgens haar sindsdien niets dan ongeluk gebracht. Ze beschouwde de voorwerpen als vervloekt en zag geen andere oplossing meer dan ze terug te sturen naar de plek waar ze waren gestolen.
Het is mogelijk dat de Amerikaanse Jess door dit verhaal op het idee is gekomen om haar blok marmer eveneens terug te sturen naar Rome. Het teruggestuurde object heeft overigens weinig waarde. Het marmer is afkomstig uit Klein-Azië. Dergelijk gesteente was zeer wijdverspreid in het Romeinse rijk.
Waarom precies het museum werd uitgekozen om het pakket te ontvangen is niet duidelijk. De dame heeft waarschijnlijk gezocht naar een Romeins museum en er ons toevallig uitgekozen, denkt Verger, die het wel waardeert dat de vrouw tot inkeer gekomen is en duidelijk respect voor erfgoed gekregen heeft.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 25 november 2020. Bekijk het origineel.