Volgens kardinaal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, de aartspriester van de Basiliek van St-Paulus-Buiten-de-Muren in Rome, wordt 2008 waarschijnlijk het jaar van de apostel Paulus. Het was Paulus die aanvankelijk christenen vervolgde maar die zich later bekeerde tot het christelijk geloof en daarom soms ook wel eens aangeduid als de tweede stichter van het christendom. Onder zijn impuls wist het christendom zich aan recordtempo in het toenmalige Romeinse Rijk te verspreiden. De kardinaal wil dit Paulusjaar organiseren naar aanleiding van de tweeduizendste verjaardag van de geboorte van de apostel.
De kardinaal zei tijdens een ontmoeting met journalisten dat hij het plan al aan paus Benedictus XVI heeft voorgelegd en dat deze zich in principe akkoord verklaarde. Het Paulusjaar zou in alle katholieke bisdommen wereldwijd gehouden worden en er zijn stempel drukken op de culturele en oecumenische activiteiten. Daarnaast worden er nog speciale activiteiten gepland in de plaatsen die een bijzondere rol speelden in het leven van Paulus, in Turkije, Klein-Azië en Jeruzalem.
Historici zijn het er erover eens dat Paulus zo’n tien jaar jonger was dan Jezus. Rekening houdend met de vergissing bij de bepaling van het jaar 0 als geboortejaar van Jezus, kunnen we de geboorte van Paulus tussen het jaar 7 en 10 na Christus dateren. Het speciale jaar zou van start kunnen gaan op 29 juni, de feestdag van de Heilige Petrus en de Heilige Paulus. Kardinaal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo blikte tevens terug op de ontdekking van eind vorig jaar, toen het graf van Paulus werd ontdekt in de basiliek die zijn naam draagt.
De kardinaal kondigde tevens de bouw aan van een nieuw onthaalcentrum voor toeristen en pelgrims, vlak naast de enorme basiliek. Tegelijk wil men erover waken dat de bezoekers zo weinig mogelijk last hebben van deze werken. Er zal tevens een vestiaire worden ingericht bij de ingang van de basiliek, waar bezoekers hun jas of bagage kunnen achterlaten vooraleer ze de basiliek betreden. Deze werken gaan weldra beginnen en zullen zo’n twee jaar duren.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 7 maart 2007 op het Romenieuws-archief.